SARS风暴催生惊人策略
去年冬天的非典（SARS）——即严重急性呼吸综合征——的暴发，在全球范围内引发了前所未有的紧急医疗响应。研究人员搁置了科学上的竞争，在几周内不仅发现了致病的冠状病毒，还绘制出了该病毒的基因组序列。疫情得到控制后，作家巴里·约曼（Barry Yeoman）邀请顶尖医学家反思此次危机的长期教训。
Malik Peiris，香港大学微生物学家，鉴定SARS冠状病毒团队成员：20世纪60年代，许多人认为传染病已被征服，但事实再次证明这是错误的。如今，威胁的规模更加全球化。航空旅行呈指数级增长，因此有人可能在香港感染，几小时内就到达新加坡或多伦多。你听说过经济全球化，这就是疾病的全球化。
Jessie Gruman，社会心理学家，华盛顿特区健康促进中心主席：制药行业在确定研究能在经济上获益之前，非常不愿意进行研究。政府召集了所有大公司，说：“拜托，拜托，研究一下这个”，但他们却走开了。最终，一些公司冒险进行了研发工作。这并不是说市场是坏事，只是在这种情况下，市场失灵了，而在此期间人们却在死去。
Sanjay Kapil，堪萨斯州立大学兽医学院冠状病毒专家（堪萨斯州曼哈顿）：我们学到，接触野生动物不是一个好主意。SARS来自食用野味，特别是果子狸。猴痘是随着冈比亚巨鼠和睡鼠被带进来的。病毒不是凭空出现的：它们在奇怪的生态位中已经进化了数百万年。当你暴露在适合特定病毒的环境下时，物种间的跳跃就会发生。
Mark Rothstein，路易斯维尔大学医学院生物伦理学家（肯塔基州路易斯维尔）：我们发现，我们的公共卫生系统没有能力应对像SARS这样规模的紧急情况。我们没有设施、人员和专业知识来实施任何大规模的隔离措施。如果我们必须将一万人居家隔离，会发生什么？我们必须有办法给他们送食物，并确保他们遵守隔离令。我们必须有办法补偿他们的收入损失，这样那些靠工资过活的人才不会为了去上班而偷偷溜出去。我们需要考虑一系列的问题。
W. H. Seto，香港玛丽医院感染控制科主任：SARS疫情再次坚定了我对基本感染控制措施有效的信念。香港有近400名医护人员被感染，但我的医院，作为该市两大教学医院之一，只有两例感染——是所有员工中数量最少的。我们只是实践了最基本的方法：戴口罩、隔离病人和洗手。
Barry Bloom，哈佛大学公共卫生学院院长（马萨诸塞州剑桥）：如果公共卫生的主要职责是预防疾病，那么削减美国疾病控制与预防中心（CDC）的传染病预算就不是世界上最明智的事情，而国会今年就是这么做的。尽管我们对SARS、艾滋病和埃博拉有了很多了解，但我们主要的公共卫生机构CDC却受到了打击，这让我们所有人都处于危险之中。在SARS疫情期间，CDC是如何调动三四百人去接听电话、奔赴中国、前往越南和台湾的？他们把能找到的所有人都从其他疾病的研究岗位上抽调出来。他们做出了英雄般的努力——但我们因此对其他传染病、恐怖主义或其他任何事情变得极其脆弱。
Robert Garry，杜兰大学医学院病毒学家（新奥尔良），从事可能研发出SARS疫苗的包膜蛋白研究：我们认识到，支持基础科学研究是件好事。以前，冠状病毒从未与人类致命疾病联系在一起。尽管如此，美国国立卫生研究院（NIH）和其他机构一直支持对这些病毒的研究，所以在疫情暴发前，我们对这个病毒家族已经有相当多的了解，这意味着我们更有能力制造出可以预防另一次暴发的疫苗。如果基础研究没有完成，SARS的威胁会严重得多。
Michael Lai，南加州大学凯克医学院分子微生物学家（洛杉矶）：病毒比病毒学家更聪明。
实验室成功培育出无母卵细胞
今年，干细胞研究人员在实验室完成了一项曾被认为不可思议的壮举：人工培育卵细胞。“卵细胞是生物体中最复杂的细胞，承载着代代相传的基因。”密歇根州立大学生物技术专家何塞·西贝利（Jose Cibelli）说。这项工作是在老鼠身上完成的。但如果同样的技术能用于人类细胞，其意义将非同凡响。科学家将拥有无限的卵子供应，用于克隆重要组织或器官以及进行生育研究——而无需人类捐赠者。
由宾夕法尼亚大学的汉斯·舍勒（Hans Schöler）和凯伦·许布纳（Karen Hübner）领导的发育生物学家团队，将来自小鼠胚胎的密集干细胞簇放入培养皿中，使用胎牛血清作为生长培养基，并添加了一种在生殖细胞形成时会变绿的基因蛋白。四天后，开始出现绿色斑点，“就像一个GPS系统告诉他们卵细胞在哪里一样。”观察了该实验的西贝利说。仅仅几天后，生殖细胞就成熟为卵泡。舍勒和他的团队随后发现了卵细胞具有功能的进一步证据：雌二醇（一种仅在卵泡中产生的化学物质）的存在；减数染色体分裂；以及通过添加促性腺激素模拟排卵。
舍勒相信最终有可能制造出试管人类卵细胞。这些卵细胞的存活能力还有待观察，但最终的希望是它们可以用来生产无限量、价格可负担的胚胎干细胞。这些原始细胞反过来可以被用于治疗帕金森病和其他基于细胞的疾病，以及克隆重要组织和可移植器官。“过去，我们不得不依赖女性捐赠卵子进行这项研究，”舍勒说。“而这正是你会遇到伦理问题的时候，比如人类的商业化。”
其他科学家认为，制造试管卵细胞打开了一个新的潘多拉魔盒，带来了伦理方面的担忧。“从基因上讲，这种类型的克隆仍然是我们物种的一员，”印第安纳州立大学细胞生物学家、主张胚胎干细胞研究替代方案的科学家团体“Do No Harm”联合创始人戴维·普伦蒂斯（David Prentice）说。“我们需要在社会上就我们愿意和不愿意实验的对象进行公开讨论。”理论上，试管人类卵细胞可以帮助无法自己生产卵子的不孕夫妇。如果成功，女性——或男性——可以将他们的遗传物质植入一个空的卵细胞中，进行克隆，然后用伴侣的精子受精。或者，在代孕母亲的帮助下，两个男人也可以孕育一个孩子。
“目前这一切都还很推测性，”西贝利说。“主要问题之一是我们不知道是否会产生正确数量的染色体。但谁知道呢？谁能想到科学家能在实验室里培育出卵细胞？这真是了不起。”
——安妮特·福利诺
阿司匹林或可预防某些癌症
止痛、退烧、抗炎、预防心脏病和中风——不起眼的阿司匹林越来越像一种神奇药物。去年三月，两项研究证实，它可能还有助于预防与结肠癌相关的息肉生长。在一项研究中，635名有结肠癌或直肠癌病史的患者中，一半每天服用一片阿司匹林，其余则服用安慰剂。服用阿司匹林的患者中只有17%出现了新的息肉，而服用安慰剂的患者中则有27%。第二项更大规模研究的结果也同样令人印象深刻：服用小剂量阿司匹林的患者中有38%出现了新的息肉，而服用安慰剂的患者中则有47%。
这些研究也给正在研究阿司匹林抗击其他癌症潜力的科学家们带来了鼓舞。俄亥俄州立大学癌症流行病学家兰德尔·哈里斯（Randall Harris）观察到，经常服用阿司匹林的重度吸烟者患肺癌的风险降低了68%；服用阿司匹林或布洛芬至少五年的女性患乳腺癌的风险降低了40%。哈里斯估计，大约有20项研究表明阿司匹林及类似药物可能对乳腺癌有预防作用。阿司匹林的作用机制一直是个谜，但哈里斯等人推测，它可能通过阻断环氧合酶-2（COX-2）来抑制癌症，这是一种常见于恶性肿瘤中的酶。
北卡罗来纳大学教堂山分校的医学教授罗伯特·桑德勒（Robert Sandler）参与了这两项结肠癌研究，他并未建议人们常规服用阿司匹林来预防癌症，特别是因为该药的副作用可能包括溃疡，在极少数情况下还会导致中风甚至死亡。但他表示，“那些已经在服用阿司匹林作为心脏病预防措施的人，可以欣慰地知道他们可能正在获得额外的好处。”
——安妮特·福利诺
干细胞让瘫痪大鼠恢复行走能力
从人类胚胎中提取的干细胞已被用来让瘫痪的大鼠重新行走。七月，加州大学欧文分校的神经生物学家汉斯·科尔斯特德（Hans Keirstead）宣布，他的研究团队的这项突破性实验可能为治疗人类创伤性脊髓损伤带来希望。
研究团队面临的挑战是通过重建称为髓鞘的脂肪组织来修复大鼠受损的脊髓，科尔斯特德将其比作“电线周围的绝缘层，没有它，电脉冲就无法传导。”研究团队首先使用一种“模仿大脑中细胞生长环境”的生长因子组合，将未分化的胚胎干细胞转化为形成髓鞘的少突胶质细胞。然后，瘫痪的大鼠接受了少突胶质细胞的注射，并在九周内恢复了行走能力。科尔斯特德表示，使用相同技术的人体试验可能在两年内开始。
——安妮特·福利诺
吸烟：消息越来越糟
“吸烟的影响远不止肺部，”九月份发表的一项研究的合著者、化学家乔安娜·福勒（Joanna Fowler）说。福勒和她在布鲁克海文国家实验室的同事们发现，香烟烟雾会降低一种名为单胺氧化酶B（MAO-B）的酶的水平，这种酶在调节血压方面发挥作用，并对多个器官的功能至关重要。研究人员向志愿者注射了一种能与该酶结合并在PET扫描中清晰显示的化学物质。坏消息是：在被测试的吸烟者的肺、心脏、肾脏和脾脏中，MAO-B的水平比正常水平下降了三分之一到一半。在之前的一项研究中，福勒和她的同事发现吸烟也会降低大脑中MAO-B的水平。
——查尔斯·赫什伯格
加拿大出现疯牛病
一月份，一名兽医在艾伯塔省的一家屠宰场注意到一头8岁的牛，它消瘦且病恹恹。后来的测试显示，这头牛患有北美首例本土疯牛病，即牛海绵状脑病。
加拿大农业部长莱尔·范克里夫（Lyle Vanclief）坚称，这头艾伯塔省病牛的尸体从未进入食物链。但此前消费了加拿大78%牛肉出口的美国，禁止了加拿大牛肉的进口。一个由兽医科学家和传染病专家组成的国际小组建议在北美实施额外的安全措施：从屠宰的牛身上去除脑和脊髓组织，并增加对高风险动物的检测。
这头牛很可能是因为食用了由从英国进口的受感染牛只制成的饲料而染病的，英国的疯牛病疫情始于20世纪80年代中期。全球饲料制造商于1990年停止使用英国牛的残骸，但潜在受污染的饲料在北美直到1997年仍可合法流通。专家表示，由于所有受污染的饲料很可能已被消耗，但该病有八年的潜伏期，因此在不久的将来北美可能还会出现几例疯牛病病例。“随着时间的推移，出现更多病例的可能性越来越小，”明尼苏达大学的食品安全研究员和传染病流行病学家杰夫·本德（Jeff Bender）说。“我们肯定不会出现像英国那样的情况，那里记录了18万例动物病例和137例人类感染。但这并不意味着我们不应该保持警惕。”
——安妮特·福利诺
排卵过程解析
超声成像显示，排卵过程远比任何人想象的要复杂得多。“我们简直要重写医学教科书了，”加拿大萨斯喀彻温大学的生殖生物学主任、七月份发表的一项研究的资深作者罗杰·皮尔森（Roger Pierson）说。在经典的教科书场景中，女性的卵巢在月经周期早期会发育出一组3到12个携带卵子的卵泡，最终一个优势卵泡成熟并释放一个卵子到输卵管中。皮尔森和他的同事们对63名年龄在18到40岁之间、月经周期正常的女性进行了每日超声波扫描。其中50名女性在一个卵泡实际排卵前经历了二到三波卵泡发育。但在这些生长波期间，一些女性有一个卵泡长得比其他卵泡大，这预示着排卵的可能性。皮尔森说，他对卵泡波的发现“可能有助于解释为什么一些女性在服用避孕药时仍会排卵，以及改变不孕症的治疗方式。”
——安妮特·福利诺
在越南使用的二噁英估算量翻倍
美国在越南倾倒的“橙剂”及其他除草剂的毒性有多强？事实证明，它们的毒性远超人们此前的想象。由哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院的珍妮·马格·斯特尔曼（Jeanne Mager Stellman）领导的一个研究团队在四月份报告称，用于清除战区植被的除草剂中含有的二噁英（一种与美国退伍军人、越南人及其后代中前列腺癌、糖尿病、出生缺陷及其他疾病高发率相关的毒物）水平是先前报道的两到四倍。
空军执行了约9000次脱叶剂喷洒任务。通过将以前未被审查的行动文件夹数据与已知的任务信息进行交叉引用，研究人员得以创建特定时间的喷洒地图。通过将这些地图与美国和越南军队位置及平民人口的记录进行比较，研究人员确定至少有3181个村庄被喷洒，并且有210万到480万越南人暴露于二噁英。同时，美国退伍军人现在可以查明他们的暴露水平——前提是他们知道自己在特定日期的位置。
——迈克尔·W·罗宾斯
激素替代疗法出现新风险
六月，关于绝经期女性激素替代疗法的更多令人沮丧的消息出现：服用普瑞普罗（Prempro）——最广泛处方的同时含有雌激素和孕激素的药丸——的女性，更容易患上阿尔茨海默病，并且早期乳腺肿瘤更可能不被乳房X光检查发现。“问题之一可能是激素使乳房X光片更难读懂，因为它们改变了乳房密度，”加州托兰斯市哈伯-加州大学洛杉矶分校医学中心研究与教育学院的医学肿瘤学家罗文·奇莱博夫斯基（Rowan Chlebowski）说。“激素也可能导致肿瘤生长速度更快。”
这些发现基于对联邦资助的“妇女健康倡议”（Women’s Health Initiative）数据的持续分析，这是首个随机研究，也是规模最大的研究，涉及16608名女性，研究激素疗法的效果。该倡议于1993年启动，在2002年7月停止了一项普瑞普罗试验，当时研究人员发现服用该药的女性患乳腺癌、心脏病、血栓和中风的风险更高。今年，惠氏制药公司推出了一种低剂量版本的普瑞普罗（雌激素减少28%，孕激素减少40%），并附带警告，该药物应限于短期使用。“这些激素被批准用于治疗更年期症状，”惠氏公司的发言人娜塔莉·德·凡（Natalie de Vane）说。“妇女健康倡议是一项重要且做得很好的研究。现在女性们知道，激素替代疗法并不能预防疾病。”
——安妮特·福利诺
快速起效的埃博拉疫苗通过测试
埃博拉病毒毫无预警地出现并迅速传播，其极强的毒力使有效疫苗的研发工作变得复杂。但八月份，马里兰州贝塞斯达美国国立卫生研究院的疫苗研究员加里·纳贝尔（Gary Nabel）宣布，一种实验性的单剂疫苗能在短短28天内保护猴子。
如果该疫苗在后续的人体试验中也被证明安全有效，那么就有可能采用类似于过去对抗天花所用的遏制策略。基本思路是通过为可能接触到病毒感染者的任何人接种疫苗，在疫情暴发点周围建立一个免疫宿主圈。
纳贝尔的团队最初创造了一种两剂疫苗，以避免使用活的埃博拉病毒。第一剂含有埃博拉病毒的非感染性遗传物质，可以启动免疫系统识别病原体。第二剂含有一种经过修饰的感冒病毒，该病毒编码了一些关键的埃博拉蛋白；它的作用是增强抗体反应。但两剂策略需要几个月的时间才能建立免疫力。因此，研究人员决定跳过第一剂，测试单剂工程增强病毒的有效性。八只接种了单剂病毒的猕猴都成功抵御了一种从1995年在前扎伊尔死于该病的人身上获得的有活性的埃博拉病毒株。单剂疫苗不像两剂疫苗那样能激发持久的保护力。但理论上，如果所有面临立即暴露风险的人都接种了快速起效的疫苗，该疾病将找不到新的宿主。
——埃里克·莱文
激素治疗或可预防早产
在美国，每年有近五十万婴儿早产至少三周，那些在第一个月内幸免于致命肺部问题的婴儿，之后可能会出现智力迟钝或脑瘫。去年二月发表的一项研究提出了一种可能的补救措施。北卡罗来纳州温斯顿-塞勒姆维克森林大学的医生报告称，每周注射一种孕酮——一种有助于滋养子宫的天然激素——可以显著降低孕妇过早分娩的风险。
这项由妇产科教授保罗·梅斯（Paul Meis）领导的研究，重点关注了459名有早产史的孕妇。平均而言，这些女性之前的分娩时间提前了九到十周。大约三分之二的女性接受了孕酮注射，其余则接受了安慰剂。未接受治疗的女性中有55%提前三周或更早分娩，而接受孕酮注射的女性中这一比例为36%——减少了约三分之一。
梅斯说，他尚不清楚孕酮为何如此有效。临近分娩时，孕酮水平会急剧下降，他推测早产是因为激素水平过早下降。但不同女性的激素水平各不相同。早产在年龄较大或非常年轻的母亲、有体重问题、感染、多胎或有早产史的母亲中最为常见，但在所有病例中有一半不存在这些因素。这些不确定性促使纽约阿尔伯特·爱因斯坦医学院妇产科助理教授、March of Dimes助理医学主任希奥班·多兰（Siobhan Dolan）建议谨慎行事。“我们对梅斯的研究感到兴奋，但现在就给没有早产史的女性开孕酮还为时过早，”她说。“这对那些处于高风险的女性来说很难。她们会要求使用，但到目前为止的研究规模都很小。尽管孕酮看起来很安全，我们对其长期影响知之甚少。”
——安妮特·福利诺
医疗X射线的安全性被重新评估
在海滩上待一天或做一次胸部X光检查，你都会暴露在低水平的辐射中。一个多世纪以来，科学家们一直认为你的身体对这种辐射的反应与对高剂量辐射的反应非常相似——只是规模小得多。然而，在五月份，德国生物物理学家凯·罗斯卡姆（Kai Rothkamm）和马库斯·洛布里奇（Markus Löbrich）发现情况并非如此。令人惊讶的是，身体修复低剂量辐射造成的损伤比修复高剂量辐射造成的损伤需要更长的时间。
所有辐射都可能导致人类DNA的损伤，即双链断裂，如果未能修复，可能导致细胞突变和癌症。当身体受到高剂量辐射时，反应迅速；受损细胞通常在几小时内快速有效地修复断裂。但德国团队发现，对于低剂量辐射，身体通常需要几天时间才能完成修复——如果它真的修复的话。
这是否意味着低剂量辐射比高剂量更危险？罗斯卡姆和洛布里奇不这么认为。当只有少数细胞受损时，身体可能不会试图修复双链断裂，而是选择直接清除它们。一个受损的细胞被一个健康的细胞取代。但在高剂量损伤后，会有太多细胞出现双链断裂而无法全部替换，因此修复更有意义。研究人员提醒说，这只是一个理论。在他们了解更多之前，他们建议将X光检查限制在那些至关重要的检查上——这在任何情况下都是好建议。
——迈克尔·W·罗宾斯
红酒中发现长寿化合物
如果你想长寿，可以尝试维持极低热量的饮食。不过，哈佛大学的分子遗传学家大卫·辛克莱（David Sinclair）在九月份报告说，你或许可以通过偶尔喝点红酒、吃点花生来获得同样的好处。他和他的同事们发现，白藜芦醇（一种存在于红酒和花生皮中的化合物）在抵御与年龄相关的疾病方面，似乎与热量限制同样有效——至少在酵母中是这样。
对小鼠进行的十多年的研究表明，将热量限制至少30%可以显著延长其寿命。最近对酵母的实验显示，限制食物摄入作用于一种名为Sirtuins的蛋白质家族中的一种。辛克莱的团队发现，长期以来与人类健康益处相关的白藜芦醇，在人体内能激活一种类似的Sirtuin。将白藜芦醇滴入装满酵母的培养皿中，它们的平均寿命延长了70%。给予相当于一杯红酒中白藜芦醇含量的剂量，也使暴露于辐射的人类细胞的存活率提高了近三倍。
生物学家推测，减少热量通过使生物体承受压力来促进长寿，这会激发一种化学防御机制。辛克莱说，白藜芦醇似乎能模拟这一过程，而没有挨饿的痛苦，“白藜芦醇本身不是压力；它只是让细胞认为自己处于压力之下。”这些发现或许可以解释为什么少量饮用红酒似乎能减少心脏病。利用这些益处并不容易——白藜芦醇是一种脆弱的分子，接触氧气时会发生变化——但或许可以合成一种稳定版的化合物来对抗衰老。“我自己也在等着他们推出药丸呢，”辛克莱说。
——艾莉森·麦库克
茶能激活免疫系统
想提神醒脑吗？试试喝茶。它的抗氧化功效已经为人所知多年。但去年五月，波士顿布里格姆妇女医院的杰克·布科夫斯基（Jack Bukowski）宣布，每天喝几杯浓茶也有助于抵御感染。他的团队并非有意研究饮料——“我们是免疫学家，不是茶叶研究员，”布科夫斯基说——而是研究伽马-德尔塔T细胞的作用，这种细胞长期以来被认为是免疫系统的一个关键组成部分。他们发现，当伽马-德尔塔T细胞暴露于大量的乙胺（一种烷基胺抗原）时，会产生更多包括干扰素在内的杀灭感染的化学物质。什么有助于产生乙胺？一种名为L-茶氨酸的氨基酸。在哪里可以找到大量的L-茶氨酸？在茶里。
布科夫斯基的团队用人体受试者来验证他们的发现。一组健康的志愿者每天喝五到六杯立顿茶，持续两到四周，而一个对照组则喝相当数量的咖啡。在喝茶者的免疫系统中，当伽马-德尔塔T细胞暴露于致病细菌时，产生的抗感染干扰素是喝咖啡者T细胞的五倍。“如果你已经生病了，喝茶不会有太大帮助，因为它作用于身体的第一道防线，”布科夫斯基说。“但它可能会降低你得感冒、尿路感染或皮肤感染的几率。”红茶、绿茶和乌龙茶都含有高浓度的L-茶氨酸。草药茶，无论其有何其他优点，可能无法预防感冒——因为它们不含真正的茶叶。
——迈克尔·W·罗宾斯
饮水过量对运动员可能致命
教练和健康专家过去常常给任何从事剧烈体育锻炼的人一个简单的建议：补水。运动员被教导，口渴的感觉常常低估了补充流失体液的需要。但《英国医学杂志》在七月份发出警告，过犹不及。南非开普敦大学健康科学教授蒂莫西·诺克斯（Timothy Noakes）分析了近期医学文献中关于过量饮用水或运动饮料导致7例死亡和至少250例住院的报告，其中大部分发生在美国。诺克斯总结说，无节制的补水“可能带来致命后果”。
以一位28岁的女跑者为例，她在2002年波士顿马拉松期间大量饮用运动饮料。她在离终点线几英里处倒下，昏迷不醒被送往医院，最终死亡。死因是：低钠血症性脑病，即与钠相关的脑水肿。诺克斯说，长时间运动期间饮水过多会稀释血液中的钠水平。而低钠水平会导致水过量进入细胞，从而引起肿胀——这在肌肉中尚可忍受，但在大脑中可能致命，因为大脑被颅骨包裹，没有膨胀的空间。
然而，除非运动员连续饮用过量液体超过四小时，否则他们没有风险。诺克斯建议将摄入量限制在每小时约1.5品脱（约850毫升）。——迈克尔·W·罗宾斯
首位舌头移植患者恢复进食和说话能力
这名42岁的男性患者，舌头上长了一个恶性肿瘤，导致他无法说话、吞咽，甚至无法张开嘴。去年七月，在奥地利维也纳，由罗尔夫·埃沃斯（Rolf Ewers）领导的九名外科医生团队，在一次长达14小时的手术中，切除了病变的器官，并用一名脑死亡捐赠者的舌头进行了替换。手术非常小心地重新连接了尽可能多的神经，以便患者能够说话和进食，尽管他将永远无法恢复味觉。
——迈克尔·W·罗宾斯
美国首例猴痘病例出现在中西部
猴痘是天花的近亲，以前只在中非和西非的雨林中发现，五月份却出人意料地出现在了中西部。这场健康恐慌始于威斯康星州多切斯特市的3岁女孩斯凯安·考泽（Schyan Kautzer），她在被她的新宠物草原犬鼠咬伤后，出现了轻微发烧。几天后，宠物死亡，斯凯安因头部和四肢出现水疱性皮疹而住院。在接下来的几周里，她的父母也出现了同样的症状；该地区又出现了13例病例，都涉及与新获得的宠物草原犬鼠有过接触的人。美国疾病控制与预防中心（CDC）在威斯康星州马什菲尔德诊所的实验室工作基础上，确定病因为猴痘。猴痘的毒性不如天花，它会感染小型哺乳动物，这些动物可以通过血液或其他密切接触将疾病传播给其他动物或人类。目前没有已知的治疗方法。在非洲雨林中，该病对人类的致死率在报告病例中为1%到10%。
卫生调查人员最终将疫情追溯到28只草原犬鼠，它们在伊利诺伊州一家宠物经销商的笼子里与一只受感染的冈比亚巨鼠有过接触。最终，美国疾病控制与预防中心共确认了37例人类感染病例。幸运的是，斯凯安·考泽和所有其他患者都康复了，并且自6月20日以来没有新的病例报告。
——迈克尔·W·罗宾斯
