阿尔及利亚的工具和屠宰场有240万年的历史

在阿尔及利亚东部的一个遗址出土的石器和带有切割痕迹的动物骨骼，距今已有240万年的历史，这是北非最古老的考古证据，也是已知的最古老的屠宰实例之一。这些发现表明，人类的祖先（属于人科）在当地的生存时间比之前认为的早了近五十万年。

古人类学家长期以来认为，人科的工具使用起源于东非。那里出土了距今330万年的最古老的石器，以及大量其他证据，显示了其制造技术在数百万年间的演变。例如，最古老且分布广泛的工具技术——奥杜威技术，至少在260万年前就已经在该地区出现了。

研究人员曾一度认为，基于最初的发现，奥杜威风格起源于能人（*Homo habilis*），这是我们属已知最早的成员。然而，现在看来，这种工具技术可能早于该物种的出现，并且可能是晚期南方古猿（*Homo*的祖先）的一项创新。奥杜威风格最终传播到中国，尽管在许多遗址中，尚不清楚是哪个人科物种制造了这些工具。

2013年，研究人员宣布在阿尔及利亚东北部的一个遗址——哈内什泉（Ain Hanech）发现了北非最早的奥杜威石器，以及使用这些石器屠宰动物的证据。这些发现距今已有180万年。

新发现的北非最古老的屠宰者

然而，如今，几位相同的研究人员描述了明显更古老的奥杜威石器，以及带有独特石器切割和撞击痕迹的动物骨骼。这些文物来自Boucherit泉遗址，该遗址靠近哈内什泉，属于由辫状河流系统（在洪泛区上形成的迁移河道网络）形成的同一沉积盆地。

新发现的文物来自两个不同的沉积层，分别有190万年和240万年的历史。在较老的沉积层中，研究团队发现了17件文物，包括石核和石片（为制作锋利的边缘而从石核上敲下的薄片）。

在距今190万年的沉积层中，文物的数量明显更多：研究人员回收了100多个石核、数十片石片和大量碎片。两个沉积层中的工具大多是石灰岩，少数是燧石制成的；作者说，这两种材料可能都是从附近的河床采集的。

作者发布的一张地图显示了阿尔及利亚的Boucherit泉以及非洲其他一些重要的奥杜威遗址。*（来源：M. Sahnouni）*

这些新发现具有多重意义。首先，它们将人科动物到达北非和地中海地区的时间提前了数十万年。奥杜威石器的出现也表明，如果该技术确实起源于东非，那么它的传播速度比最初设想的要快。

或者，作者表示，这些石器的年代和地点也可以被解读为支持“多源理论”的证据：一些古人类学家认为，工具制造方法在非洲各地多个地点独立出现。

问题的实质

在阿尔及利亚Boucherit泉出土的动物骨骼（上图）上，有石器造成的切割痕迹（左侧黑框区域的特写图），为早期人科动物在该地区的存在提供了证据。*（来源：I. Caceres）*

通过电子自旋共振（测量埋藏后某些材料中累积的电子数量）和地磁地层学（将岩石层定年到地球磁极已知翻转的时期）确定了沉积层的年代。获得的日期也与挖掘过程中出土的动物骨骼所确定的时间范围一致。

在两个沉积层中各发现了近300块骨骼，大多数属于现代马和瞪羚的远亲。还发现了至少一头像大象一样的*Anancus*的部分残骸，但大多数骨骼属于中小型动物。

在这两个沉积层中，都发现了最多的肢骨。其中几块骨骼上有使用石器切割或撞击的痕迹，这与剥皮、剔肉和取出骨髓等行为一致，这些都与屠宰尸体有关。这些发现使得Boucherit泉成为非洲仅有的三个已知遗址之一，在这些遗址中，屠宰过的骨骼和石器在如此遥远的过去共存。

这项研究今日发表在*Science*杂志上。

在阿尔及利亚Boucherit泉进行的挖掘工作，发现了距今240万年前的石器和肉类加工证据。（来源：M. Sahnouni）