牛通过打嗝、放屁和粪便释放的温室气体带来了大问题，科学家们尝试了从口罩到海藻饮食等各种方法来解决。现在，德国和新西兰研究人员的合作带来了可能是每个父母都熟悉的一种全新方法：如厕训练。
在他们 9 月发表于《Current Biology》的研究中，研究人员结合奖励（糖蜜混合物或压碎的大麦）和惩罚（喷冷水）的方式，在不到两周的时间里教会了 16 只小牛中的 11 只在名为“MooLoo”的畜栏中排尿。
“值得注意的是，小牛的表现水平与儿童相当，甚至优于非常年幼的儿童，”该研究的作者写道。他们补充说，他们的成功证明了牛令人难以置信的认知能力——如厕训练需要协调一系列复杂的行为，包括意识到膀胱有多满、控制立即排尿的反射，以及在指定区域有意识地排尿。
如厕的好处
这项研究对空气质量也是个好消息。全球有大约 15 亿头牛，每头每天可以排尿 4 到 8 加仑；当尿液在田野或谷仓地板上与牛粪混合时，会产生一种叫做氨的间接温室气体，影响附近居民的健康。“氨是那些对肺部有直接有害影响的污染物之一，”明尼苏达大学的生物系统工程师 Jason Hill 说，他没有参与这项研究。“它是细颗粒物的一个组成部分，细颗粒物是导致美国和全球因空气质量差而丧生的主要污染物。”
这些微小颗粒直径小于 2.5 微米，大约是人类头发的 100 倍细，吸入后会导致心血管和呼吸系统问题。它们可以来自数百种不同的来源，包括汽车尾气和野火，但当动物粪便产生的氨气在大气中发生化学变化时，也会产生氨气。
“建模工作计算出，在畜栏中捕获约 80% 的牛尿可以使氨排放量减少 56%，”该研究的作者写道。然后，粪便可以转化为更有用的东西，如肥料。研究人员指出，MooLoo 通过改善生活区的卫生，也提高了牲畜的福利。
研究开始时，研究人员将每只小牛放在一个带有绿色围板和人造草坪的小围栏里。每当小牛在那里排尿时，都会通过墙壁上的一个开口获得美味的零食奖励。过了一段时间，许多小牛即使被放在围栏旁边的通道里，也能成功地复制这个动作。MooLoo 的大规模实施对于看到环境影响是必要的，它可能涉及自动化以减轻农民的负担。
“我相信，他们接下来将要探索的事情之一就是这个特定系统的规模，因为它涉及劳动力成本、设备成本等等，”Hill 说。“他们证明了这是可行的。现在，就像任何技术一样，关键在于成本和效益？”
