良好的公共卫生是文明进步的标志。人类处理“卫生间问题”主要是通过掩埋、冲走或以其他方式将我们的废物隔离在某个偏远、看不见、不考虑的地方。从这个意义上说，我们与建造地下栖息地中的特殊“厕所室”的裸鼹鼠相似。一篇发表在《动物行为》上的新论文，研究了世界上一些最复杂的社会——如蚂蚁、蜜蜂和黄蜂等真社会性昆虫——开发的处理卫生问题的替代方法。其中一种策略涉及一种称为“盲肠”的结构。真社会性昆虫的群体可能包含数百万个体。由于随意排泄粪便会造成严重的毒性危害，因此许多物种已经开发出一种长时间憋住粪便的方法。膜翅目昆虫（Hymenoptera）的幼虫，即幼虫，拥有“盲肠”，这意味着它们不会将嘴巴与肛门连接起来。本质上，这意味着它们的废物在体内被困住数周到数月，或者在其整个幼虫阶段。只有当它们化蛹（幼虫变成成虫形态）时，它们的废物才会被排出，形成一个巨大的、臭味熏天的颗粒，称为蜕粪（meconium）。在蜜蜂中，蜕粪在它们第一次飞出巢穴时被排出。（想象一下人类青少年在离开家去上大学之前一直憋着……）蜕粪被快速处理掉后，成虫会形成正常的连续肠道。研究人员认为，处理一个大的颗粒比处理许多小的颗粒所需的时间和精力更少。因此，“盲肠”是社会性生活和物种建立长期巢穴的重要进化适应。白蚁，另一种高度社会化的昆虫，不使用蜕粪策略。相反，白蚁的肠道中有特殊的细菌，可以使它们的粪便异常卫生且无病原体。因此，白蚁实际上用自己的粪便来建造它们的巢穴，这可能使它们成为世界上最可持续的建筑师。其他社会性昆虫则开发了将某些个体指定为终身卫生工人的废物管理系统。在瘿蜂和切叶蚁的群体中，“铲屎官”整天忙于收集和清除巢穴中的废物，并且常常被群体的其他成员排斥。相关内容：DISCOVER：蚂蚁的秘密生活 DISCOVER：E.O.威尔逊说蚂蚁生活在类人文明中 Discoblog：麝鼠粪便是下一个青霉素吗？
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