意识被高估了。凭借微小的脑容量和庞大的数量，群居昆虫已经实现了我们认为只有人类才有的许多特征——农业、战争、空调——并占领了世界。仅蚂蚁的重量就相当于地球上所有人类的重量，这还没算上蜜蜂、黄蜂和白蚁。在授粉、堆肥、狩猎和采集方面，这些昆虫承担了大部分繁重的工作，而且在我们因核战争/变暖/污染/自食其果而灭绝很久之后，它们很可能会让这个地方保持良好的运转。
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著名社会生物学家和蚂蚁专家E. O. Wilson和Bert Hölldobler甚至将最先进的昆虫社会——比如切叶蚁，它们在带有自身卫生和废物处理系统的空调巢穴中培育真菌——称为“文明”。很难不同意这种说法，尽管这些文明更像是《异形》（Alien）而不是《星际迷航》（Star Trek），它们是黑暗而黏糊糊的世界，建筑物由活体构成，或者由工蚁利用分泌丝线的幼虫作为缝纫机缝合而成。通讯主要通过气味进行，效率惊人：一毫克蚂蚁用来标记路径的信息素可以铺设一条绕地球60圈的痕迹。
那么，大脑袋有什么用呢？它能让你弄清楚这些群居昆虫在做什么，以及为什么这么做。Hölldobler和Wilson在这方面做得比大多数人都要多，他们的书籍——这是他们1990年获得普利策奖的《蚂蚁》（The Ants）的续集——是里程碑式的著作，任何愿意钻研科学基础的人都能从中获得巨大的回报。这些人让你为自己笨拙的物种感到骄傲。
