这是雷切尔·海蒙，加州大学圣巴巴拉分校的海洋地质学家，她描述了1991年4月，她乘坐“阿尔文”号潜水器返回东太平洋海隆脊上一个槽状火山破火山口的情景。15个月前，她曾在这里看到充满动物的热液喷泉，一个她以为自己很了解的地方——纬度：北纬9度50分；经度：西经104度18分；深度：海面以下8500英尺：整个区域完全改变了。我们只发现了这些看起来像五天大的小螃蟹。我们到处转悠，没有找到任何密集的热液动物群——零管虫。一切看起来都不同了。
拉蒙特-多尔蒂地质天文台的海洋地质学家丹尼尔·福纳里也参加了此次航行：“一个海洋地质学家首先想到的问题是，‘我们迷路了吗？我们是否在根本上犯了错误？’ 但在 all this gnashing of teeth 之后，我们终于明白了，‘不，我们在正确的地方。’ 然后潜水器又下去了，潜水员什么也看不见。我的意思是，一片漆黑——都是烟雾弥漫的水。嗯，这与1989年完全不同。这是一个戏剧性的变化。”
海蒙：“然后，在我们第14次潜水时，我们发现了一个由数千只管虫和贻贝组成的群落——死了。它们被烧焦、撕裂、炸开了。有些还活着，看起来非常可怜。肉就躺在那里——什么都没碰过。几乎没有螃蟹之类的食腐动物，考虑到有这么多免费食物，这真的很令人惊讶。最上面覆盖着一层看起来像灰色灰烬的东西。里面有黄铁矿和硫化物——热液矿物——以及死肉碎片。无论发生了什么，都是一个突然而剧烈的事件，摧毁了动物，并将所有这些灰烬雨一样撒在它们身上。我们收集了一些管虫，当我们将它们带到甲板上时，闻起来就像烤架上的汉堡包。”
罗格斯大学深海生物学家理查德·卢茨：“其中一只管虫底部有一块黑色的玄武岩——管虫通常附着在玄武岩上——但当我们仔细观察时，那是一块被炭烤过的组织，是管虫的组织。这就是将这个地点称为‘管虫烧烤’的原因之一。”
新罕布什尔大学水化学家凯伦·冯·达姆：“最令人印象深刻的是，海底到处都在冒热水。通常你只能看到它从一些裂缝中冒出来。这里到处都是，而且里面有白色的东西。简直就像开车穿过暴风雪——不是雪暴，是暴风雪。海底通常是黑色的，但这里全是白色的。真是太神奇了！”
海蒙：“那其实是细菌——白色的、蓬松的物质——被热液喷口喷到150英尺高的海面水柱中。”
福纳里：“我们最终称它们为‘吹雪机’，因为它们看起来就是那样。在一些地方，整个破火山口都是一个幽灵般的深渊，覆盖着新鲜的火山岩，黑色而光滑，覆盖着白色的细菌席，还有这些‘吹雪机’在工作。这是一个令人惊叹、令人惊叹的地形。”
冯·达姆：“有一天，我们看到一个喷口是389摄氏度[732华氏度]，一周后是396摄氏度，再一周后是403摄氏度。从来没有人见过温度变化如此之大。这是400度的水，从一堆岩石里倾泻而出！基本上，它在海底下方沸腾了。你可以把它想象成蒸汽，但由于压力如此之大，它就像液体一样。”
福纳里：“所以我们知道事情不对劲。我们并没有马上意识到，因为我们不愿意，我想，接受显而易见的事实——从未有人目睹过海底的喷发。”
海蒙：“我们将一些熔岩给了斯克里普斯大学的肯·鲁宾，他有一种给年轻熔岩定年的技术。他计算出喷发发生在3月28日至4月6日之间。我们的第一次潜水是在4月1日。”
“我相信发生的事情是，岩浆像活塞一样从下方涌上来，它不得不将地壳空隙中的水排开。但是沸腾的水被上方一层薄薄的岩浆盖住了，这层岩浆之前流过该区域，部分掩埋了管虫，然后冷却硬化。于是压力不断积聚，直到盖子被炸飞。形成盖子的岩流和爆炸之间可能只隔了短短几分钟——熔岩在冰冷的海水中会立即冷却。”
“然后，你会看到海水从海底涌出，管虫飞溅，玻璃四处飞散。玻璃可能是导致管虫破裂的原因——或者它们就像微波炉里的热狗一样爆炸了。我认为，在海底形成的出的热液矿物随着水喷涌而出，形成了我们看到的灰色灰烬。”
“不久前，人们认为海底是一个静止、永恒的地方，有数十亿年的历史，几乎和地球一样古老。现在人们知道，海底是地球最年轻的部分，没有一个地方超过2亿年，并且在不断地被重新创造。它是在大洋中脊形成的，大洋中脊蜿蜒环绕着地球，形成一条弯曲的地带，其中包括东太平洋海隆。沿着海隆脊9度50分北纬的区域，在一个不深于50英尺、宽650英尺的破火山口中，海底开裂并扩张，岩浆从地球内部涌出，形成新的海底。海蒙和她的同事们在1991年4月看到的就是地质创造的一个瞬间。”
“不久前，人们也认为海底的生命是一种稀疏而缓慢的活动，只能依靠偶尔从海面掉落的食物残渣维持。然后，在1977年，‘阿尔文’号的潜水员在加拉帕戈斯群岛附近发现了第一个深海热液喷泉。在那里以及其他热液喷口，研究人员发现了一种新的食物链，它不依赖阳光，而是依赖喷口喷出的硫化氢的氧化。细菌进行氧化，然后滋养巨大的管虫、贻贝和蛤蜊——它们都挤在一起，还有螃蟹和其他食腐动物，形成一个异常密集的生态系统。生物学家仍然没有弄清楚这样的生态系统是如何形成的，部分原因是他们从未在它诞生之初看到过。因此，他们对在北纬9度50分地区的发现感到兴奋。海蒙和她的同事们看到的就是生态系统创造的一个瞬间。”
“今年3月，也就是他们上次访问11个月后，他们又回来了。他们回到了‘管虫烧烤’；‘地狱之洞’，这是去年熔岩喷发过的另一个地方；‘管虫柱’，一座35英尺高的旧的、凝固的熔岩柱，一直到顶端都覆盖着管虫，当新鲜的熔岩流过柱子底部时，它得以幸存；还有‘死亡之谷’，海蒙和她的两位同伴曾经在漆黑的烟雾中摸索过。”
“雷切尔·海蒙描述了她回到‘管虫烧烤’时看到的情景：“看起来完全是另一个地方。那里的灰色沉积物中的所有硫化铁都氧化成了橙色，所以整个区域都被橙色覆盖了。以前我们在热液区周围看到被氧化的沉积物时，我们通常会认为那是一个很老的地点——至少有几十年到几百年了——但显然根本用不了那么长时间。1991年，该区域还有一个巨大的、张开的十英尺宽的裂缝在涌出温水；92年，没有喷涌。地板上仍然散落着管虫的外壳，但没有一丝新鲜的组织残留。有许多鱼，白色的小章鱼，螃蟹。任何能移动的、能游进来或爬进来的东西，都在那里，并且正在吞食剩余的管虫。”
卢茨：“‘烧烤’的地方不像新形成的热液喷口那样有趣。在一个地方，去年水是从裸露的玄武岩中冒出来的，那里有一个16英尺高的‘黑烟囱’。这是一个相当壮观的岩石，十一月份前还不存在。在‘地狱之洞’，有大量的特文尼亚管虫——像手风琴一样的管子，长一英尺。有数千只这样的动物。”
福纳里：“我们看到的巨大变化真是令人惊叹。所有曾经是白色、白色、白色，到处都是细菌垫和‘吹雪机’的区域——现在几乎没有细菌垫了。我们之前看到的所有小小的螃蟹——现在这个区域被大而肥的螃蟹覆盖了。”
海蒙：“所以我们意识到细菌正在被吃掉。去年，细菌是周围唯一的生物，没有什么东西吃它们。今年它们正在被啃食。人们一直认为螃蟹是食腐动物，会稍后出现。人们不认为它们会以细菌为食。但是‘死亡之谷’从没有动物变成了有无数的螃蟹。我们将它改名为‘螃蟹谷’。”
“我不是生物学家，但这听起来是个好故事，而且可能就是事实：当你发生喷发时，就像海底的春天一样。这些硫磺氧化细菌会疯狂生长——海底不再是变绿，而是变白。这随后提供了一个食物来源，导致所有食草动物的数量激增。此外，还有一些地球化学变化，就像一个触发器，促使生物们进入繁殖期。我不知道这是否属实。但很多人确实收到了这个信号。”
卢茨：“这是我们第一次能够从头开始记录生物演替。我们知道我们正在处理一个热液场的诞生，现在我们可以从零点开始追踪并观察变化。我认为，两到三年内，我们就会看到一个壮观的、完全成熟的社区。”
海蒙：“我预计这个地方很可能会再次喷发。整个系统并没有冷却下来，所以我想，如果我们继续追踪这个区域，我们很有可能在五年内再次看到它喷发。”
冯·达姆：“过去人们说，海底最后一件大事就是亲眼目睹一次喷发——看到红色的熔岩在海底流淌。我们并不真正知道会是什么样子。这可能是一个非常动荡的事件。但经历了如此接近的观察，我不想亲眼看到红色的熔岩在海底流淌。几天后对我来说就足够了。”
