如果您是居住在美国西南部6000多万人口中的一员，您大概对近年来导致水库干涸、野火肆虐的异常干旱和高温条件有所了解。
现在，一份新报告揭示了其糟糕的程度。
从2020年1月到2021年8月，亚利桑那州、加利福尼亚州、科罗拉多州、内华达州、新墨西哥州和犹他州的总降水量达到最低，日平均气温达到自1895年以来的第三高。根据美国国家海洋和大气管理局（NOAA）一个特别工作组于9月21日发布的报告，这些干旱和高温条件共同“造成了一场严酷、前所未有且代价高昂的干旱”。
特别工作组的研究人员发现，冬季降水偏少很大程度上可以用自然因素来解释，包括拉尼娜气候现象。这导致冬季风暴偏离西海岸。他们表示，2020年夏季季风的极度干旱尚未得到很好的理解。
人类活动造成的变暖
至于异常的温暖，这与我们排放的二氧化碳和其他温室气体有着明确的联系。
报告指出，“人类活动造成的变暖导致异常高温，使得积雪融化并比往年更快地从地表蒸发水分。造成此次干旱如此严重和广泛的高温将持续存在（并加剧），直到采取严格的气候缓解措施并扭转区域变暖趋势。”
这份新报告进一步证实了之前的科学研究，这些研究利用树木年轮记录来追溯比1895年更久远的过去。通过这些间接的“代用”记录，科学家们此前曾表明，2000年至2018年期间是自1500年代末期以来最干旱的时期。这次“特大干旱”约有40%的严重程度归因于人为引起的气候变化。
NOAA特别工作组的报告有所不同，因为研究人员使用的是实际的仪器天气记录，而不是间接且不够精确的树木年轮测量。
在《华盛顿邮报》上，五位作者写道，他们记录的20个月的干旱“因气候变化驱动的极端高温而加剧，这些高温使土壤、河流和植被变得干燥。预计将造成数百亿美元的影响。”
仅在2020年，干旱及其引发的野火造成的经济损失就高达114亿至230亿美元。今年的损失将大大增加这一严峻的数字。
干旱何时会结束？
报告指出，即使未来几年降雨和降雪充沛，也需要至少几个季节，甚至可能几年的高于平均水平的降水，“才能补充6000多万人赖以生存的水库、河流、溪流和土壤水分，以及他们的生计、食物、电力和娱乐”。“再加上对即将到来的冬季的拉尼娜预报，这表明美国西南部持续的干旱很可能会持续到2022年及以后。”
从长远来看，在通过强有力的行动减少温室气体排放以阻止人为变暖之前，美国西南部可能会变得越来越干旱。报告总结道：“虽然2020-21年是降水量异常低的时期，但出现的干旱预示着美国西南部必须立即采取措施来应对的未来。”
