这位科学家在他的后院发现了一种新的蚂蚁物种

本文刊登于 2021 年 7 月/8 月的《Discover》杂志，标题为“A New Ant in Town”（镇上的新蚂蚁）。订阅以获取更多此类故事。

发现和分类新物种的工作——即分类学——显示出强烈的地域偏向。正如犹他大学的生物学家 Jack Longino 所描述的那样，大多数原产于欧洲和北美的物种已经被发现了。因此，大多数现代分类学家，无论他们来自哪里，都倾向于在热带地区进行研究，那里研究较少的地区孕育着更多样化的生物。Longino 本人职业生涯的大部分时间都在中美洲的热带雨林中度过。他在枯木中寻找筑巢的蚂蚁，已经发现了 100 多个新物种。但是，当 Longino 在 2018 年夏天发现一个新蚂蚁物种 *Strumigenys ananeotes* 时，真正的惊喜并非是他发现了它，而是他发现它的地点：在他自家的后院。

亲述...

我在这里，一个专家，却跑到这些异国情调的热带地区去寻找新物种。而我住在盐湖城郊区一所靠近犹他大学的房子里，后面有个小花园。一天晚上，我出去，跪在地上寻找晚上出来的弹尾虫（小型节肢动物）。我看着土壤，看到这些蚂蚁在走动。我无法分辨它们是什么物种——这种细节需要放在显微镜下观察——但我知道它们属于一个本不该出现在这里的蚂蚁类群。这个类群要么出现在热带地区，要么出现在美国东部的落叶林中——但不在犹他州。我惊得下巴都掉了。

我的第一个想法是，这是一个引入物种。我收集了一些，带回实验室，完全期望将它们鉴定为来自其他地方的某个物种。但是，令我惊讶的是，它们与已知蚂蚁的差异足够大，可以被认定为一个独立的物种。

对我来说，在我自家的后院发现一个新物种，这简直是令人难以置信的。这是我生命中最奇怪的经历之一。就在两周前，我的一个本科生在他的后院一块铺路石下发现了第二个该蚂蚁的记录。

可以说，这次经历印证了我一直以来的一个感受，那就是无论身在何处，保持观察力，期待意想不到的事情，都是值得的。世界上仍有许多未解之谜，其中一些就在我们眼皮底下。我一直鼓励人们在初夏的傍晚走出去，在自家的后院里爬行，看看能看到什么。