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尽管外表如此，这棵树并没有死亡。它依然活着，并且健康，自公元8世纪以来就一直依附在这座位于意大利南部的悬崖上。研究人员发明了一种新的测年方法，确定这棵松树是欧洲已知最古老的树木。意大利图斯基亚大学的詹卢卡·皮奥韦桑（Gianluca Piovesan）和他的同事们花费了三年时间，从树木上采集样本，试图寻找一些非常古老的树木。在波利诺国家公园的山崖上，他们发现了几棵看起来有上千年历史的树木。他们发现的最古老的树木是一种叫做赫尔德赖希松树的针叶树；研究人员给它起了个昵称Italus。科学家们写道，Italus尖锐、枯死的顶部和中间部分斑驳的绿色生长是极老针叶树的典型特征。同样典型的还有它空心的树干，因年老而腐朽。这使得无法使用树芯样本，一直数到树木的中心，来确定它已经存活了多少年。通过追溯到Italus最内层的年轮，研究人员得出的年份是955年。但他们不知道树干空心中心缺失了多少年轮。Italus的直径为160厘米，大约是5英尺3英寸。空心部分几乎有48厘米（1.5英尺）宽。然而，由于树木年轮的厚度因生长条件而异，科学家们无法确切知道缺失了多少年轮。他们还从Italus的一些根部采集了树芯，这些根部由于其在悬崖上的脆弱生长而暴露在外。这些根部是在树木生命的不同时期生长的。研究人员使用放射性碳测年法为这些根部样本分配近似年龄，然后利用根部年轮模式和树干年轮模式之间的重叠，拼凑出树木的完整年代学。他们的新方法表明这棵树最古老的年轮来自公元789年，这意味着这棵树今年已经有1230岁了。尽管Italus非常古老，但与世界上最古老的树木相比，它还算年轻。这些树木是加利福尼亚州和内华达州的大盆地刺柏，其中最古老的树木已经存活了5000多年。照片：詹卢卡·皮奥韦桑
