大约2.5亿年前，地球上的陆地汇聚成一块名为盘古大陆的超大陆。它被一片名为泛大洋的单一海洋所环绕，见证了恐龙的崛起。
哥伦比亚大学古生物学家保罗·奥尔森解释说，盘古大陆大致呈吃豆人形状，陆地延伸到南北两极，中间有一块包含特提斯海的部分被“咬掉”。他补充说，在其存在的数百万年中，这个超大陆见证了生物多样性的繁荣，并以两次大规模灭绝为标志。
奥尔森说：“在盘古大陆时期，你确实看到了某种古老的陆生和海洋动物群被一种看起来更现代的动物群所取代。”“到盘古大陆末期，你基本上拥有了所有主要的生物群。”
恐龙生活在盘古大陆上吗？
哺乳动物和恐龙在盘古大陆时期出现。翼龙飞向天空，而鱼龙在海洋中繁盛。奥尔森继续说，盘古大陆的植物群可能在某些方面对我们来说并不陌生，因为它以针叶树、蕨类植物和木贼等物种为主。然而，如果有开花植物，它们也非常罕见。
研究表明，尽管陆生动物理论上可以从这块巨大的陆地的一端走到另一端，但盘古大陆的地理和多变的气候在很大程度上决定了不同物种和群体的栖息地。
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盘古大陆的生物多样性
圣地亚哥州立大学地质科学教授杰西卡·怀特赛德解释说，盘古大陆的生物多样性与今天的世界是相反的。在我们这个时代，热带地区是多样性的热点，极地地区相对稀少，但在盘古大陆时期，最高的多样性发现于高纬度地区。
怀特赛德说：“最有趣的是，即使你有一个超大陆，你也并没有在所有地方都有相同的生命形式。”“它们实际上在这些气候包或气候带中受到了很好的限制。”
例如，在三叠纪晚期，盘古大陆经历了异常高的二氧化碳水平，达到了今天水平的六倍。干旱和森林大火可能肆虐了热带地区，直接影响了这些地区的生物多样性。结果，这些地区被鳄鱼的近亲所主导，它们不需要可靠的食物来源。
怀特赛德继续说：“在盘古大陆的世界里，热带地区没有食草恐龙，只有非常小的食肉恐龙，整个系统由其他爬行动物统治。”那些小型食肉恐龙包括腔骨龙等物种。
怀特赛德解释说：“热带地区的多样性非常低，这对恐龙的崛起很重要。”“三叠纪野火、干旱和雨季猖獗，这些低纬度地区根本无法维持茂盛的植被，供大型食草恐龙生存。”
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盘古大陆是什么样的？
怀特赛德解释说，尽管当时盘古大陆的二氧化碳含量很高，造成了极端天气条件和冰盖的缺失，但高纬度地区仍然存在湖泊季节性冰冻。“盘古大陆支持季节性冰冻的湖泊，这与大型食草恐龙的崛起密切相关。”
研究人员认为，恐龙在三叠纪末期灭绝事件后统治世界的一个可能原因——这次事件消灭了地球上的大部分生命——是由于它们适应了寒冷。它们可能在2.32亿年前起源于南部高纬度地区，据信它们在2.2亿年前到达了盘古大陆的极北部——这意味着恐龙在大规模火山活动导致三叠纪晚期寒流时适应了恶劣条件。
怀特赛德说：“恐龙在生命中的某个阶段确实有毛发状的羽毛，这使它们能够度过这些寒流。”“而像鳄鱼一样的生物，基本上没有绝缘，所以它们灭绝了。”
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盘古大陆何时分裂？
盘古大陆的分裂始于大约1.95亿年前的侏罗纪早期。最终，这次分裂形成了我们今天所知的各大洲。研究人员表示，关于超大陆上的生命，特别是来自高北极和南极地区的信息，仍有待学习。
怀特赛德说，了解盘古大陆在其存在过程中生命的演变和消亡，不仅对自然历史感兴趣，也对当今地球气候的变化感兴趣。
她总结道：“盘古大陆是这些时间间隔之一，它直接说明了现代和未来的变暖以及生命如何发展。”“这是一个过去的自然实验，可以作为未来气候变化的部分类比。”
