这 3 种史前蛇类简直就是噩梦的化身

“蛇，”英勇的考古学家印第安纳·琼斯在《夺宝奇兵》中著名地哀嚎。“为什么非得是蛇呢？”

如果你和印第安纳一样，仅仅想到蛇就会让你不寒而栗，那么你并不孤单——蛇类恐惧症是最常见的恐惧症之一，即使是对从未见过蛇的人来说也是如此。事实上，根据 2017 年发表在《心理学前沿》杂志上的一项研究，人类可能天生就对蛇和蜘蛛有恐惧感。

但即使你能够毫不费力地避开一条束带蛇，如果你发现自己面对的是泰坦蟒（Titanoboa cerrejonensis），你的感受可能会大不相同。请继续阅读，了解更多关于这种可怕的生物和其他巨大的史前蛇类。

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史前蛇类

这条巨大的蛇——身长超过 40 英尺，比校车还长，重量几乎和集装箱一样重——被认为是蚺蛇和水蟒的远亲。泰坦蟒（Titanoboa）在曾经横跨如今哥伦比亚的沼泽丛林中游弋，是一种可怕的捕食者。

它并不依靠锋利的毒牙或致命的毒液，而是通过挤压来杀死猎物，将其活活压死。幸运的是，它的时代大约在 6000 万年前，就在恐龙灭绝后的数百万年。

泰坦蟒（Titanoboa）并非唯一一种曾在这颗星球上游弋过的原始爬行动物。尽管这些通常脆弱的生物的化石记录并不完整，但科学家们在近几十年来已经对它们有了很多了解。以下是关于泰坦蟒（Titanoboa）和其他两种你永远不必遇到的史前蛇类的更多信息。

1. 有史以来最大的蛇——泰坦蟒（Titanoboa cerrejonensis）

曾经游荡过的最大的蛇是泰坦蟒（T. cerrejonensis）。科学家们于 2009 年首次发现了泰坦蟒的化石，当时他们在哥伦比亚北部的一个露天煤矿中发现了属于 28 条个体蛇的脊椎骨和肋骨。

脊椎骨的结构让研究团队认为它与蚺蛇有关，因此他们将该物种命名为T. cerrejonesis，意为“来自 Cerrejón 的巨型蚺蛇”，以纪念发现它的煤矿。同时，根据团队在《自然》杂志上的分析，脊椎骨的大小表明这种史前巨兽重达 2,500 磅，长度为 42 英尺。

研究人员还探讨了该蛇所处的环境可能是什么样子。他们计算得出，像泰坦蟒（Titanoboa）这样体型的蛇需要平均年温度在 86 至 93 华氏度（约 30 至 34 摄氏度）才能维持其新陈代谢。这表明，随着温度升高，冷血动物能够达到的体型上限也会随之增加。

2. 最大的海蛇——长颈巨蟒（Palaeophis colossaeus）

长颈巨蟒（Palaeophis colossaeus）是有史以来最大的海蛇。这种水生蛇类曾在一个大约在 5000 万至 1 亿年前的古老撒哈拉海水道（一片浅海，曾淹没非洲的撒哈拉沙漠）中游弋。化石记录表明，长颈巨蟒（Palaeophis colossaeus），是有史以来最大的海蛇，长度估计超过 30 英尺，它与巨大的鲶鱼、带刺的、能咬碎软体动物的鱼类以及巨大的长吻鳄一起游泳。由于其巨大的体型，它本可以轻易地捕食小型鲸鱼。

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长颈巨蟒（P. colossaeus）——以及属于古蛇属（Palaeophis，“古代蛇”）的其他巨型水生蛇类——对科学家来说仍然知之甚少，因为目前仅在如今已内陆化的马里国发现了少数化石。

但研究人员仍在努力揭开这种神秘海蛇的谜团。在 2021 年发表于《瑞士古生物学杂志》的一项分析中，科学家们使用微型 CT 扫描技术创建了蛇类脊椎骨的三维模型，结果显示其比那个时代的其他水生蛇类更为粗壮和巨大。

3. 曾经的霸主——加氏巨蛇（Gigantophis garstini）

自一个多世纪前在阿尔及利亚被发现以来，加氏巨蛇（Gigantophis garstini）一直被认为是最大的蛇——直到 2009 年泰坦蟒（Titanoboa）才夺走了这个称号。尽管如此，这条蟒蛇状的捕食者身长超过 33 英尺，体重约半吨，在捕食猎物方面仍然非常强大。

古生物学家认为，当这种史前蛇类在始新世（大约 4000 万至 3500 万年前）漫游于北非和南亚的林地时，它可能捕食过像始祖象（Moeritherium）这样的巨型哺乳动物，始祖象是类似猪的生物，后来演变成了今天的象。

一个多世纪以来，加氏巨蛇（G. garstini）是其现已灭绝的巨蛇属（Gigantophis，“巨蛇”的古希腊语）中唯一已知的物种。但这一切在 2014 年发生了改变，当时研究人员在巴基斯坦发现了一个与加氏巨蛇（Gigantophis garstini）不同的第二个（不完整的）化石标本，这表明可能还有其他巨型蛇类等待被发现。

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