第一行写着：她无助地坐在床上。“你叫什么名字？”奥古斯特。“姓？”奥古斯特。“你丈夫叫什么名字？”“奥古斯特，我想。”接下来的32页医学记录是阿尔茨海默病的最初医学描述。法兰克福约翰·沃尔夫冈·歌德大学的精神科医生康拉德·毛雷尔和他的同事在他们的医院档案中发现了这份文件，这份文件已经遗失了近90年，并于去年五月在《柳叶刀》杂志上发表了节选。这些笔记是用一种拥挤、古老的德语手写体写成的，作者是首次描述这种疾病的医生阿洛伊斯·阿尔茨海默。
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他的病人奥古斯特·D.是一位51岁的女性，她患有偏执嫉妒和令人不安的记忆丧失，以至于她的家人最终将她带到当地一家被称为“疯人城堡”的医院。在接下来的四年里，阿尔茨海默跟踪了她的病情。在她去世后，他检查了她的脑组织，发现了现在是该疾病标志性病变的特征。
如今，阿尔茨海默病影响着约400万美国人。尽管它仍然无法治愈，甚至无法很好地治疗，但最近的一些研究表明，一些治疗方法——从雌激素到维生素E到抗炎药物——可以降低患病风险或减轻其症状。并且人们正在了解更多关于其独特病理学的信息。例如，在过去的一年中，研究人员发现了阿尔茨海默病患者体内一种新型病变。一项遗传研究也确定了一种存在于约60%患者中的突变——线粒体DNA中的突变，线粒体是细胞的能量产生器。
但近一个世纪前，阿洛伊斯·阿尔茨海默首次描述了这种疾病，并因此成为第一批为精神状况提供生物学基础的医生之一。毛雷尔说，找到这份文件就像掌握了历史。
