在灵长类动物中，人类的睡眠是一种异常现象。我们最近的亲戚——黑猩猩，比一般人多睡三个小时，它们睡在用树枝悬挂在树冠上的床上。还有一种叫做鼠狐猴的矮小灵长类动物，它们有着闪闪发光的像碟子一样的眼睛，非常擅长睡觉，每天会昏睡17个小时。
多伦多大学密西沙加分校的人类学助理教授 David Samson 使用睡眠预测分析来估算不同灵长类动物的睡眠时间。在考虑了大脑大小、被捕食程度和新陈代谢等因素后，Samson 和他的同事能够准确预测每种动物所需的睡眠时间……但唯独人类不行。
“我们的模型预测人类应该睡10.5到11个小时，”Samson说。但这比一般人每晚七个小时的睡眠时间要多三个到四个小时。我们不仅比普通猿类睡得少，而且睡眠中花费在快速眼动（REM）睡眠（最深的睡眠阶段）的时间比例也更大。根据Samson的研究，人类高达25%的睡眠时间都处于REM睡眠状态，这是所有灵长类动物中比例最高的。
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当我们考虑到睡眠的功能时，这一点尤其令人惊讶。良好的睡眠与智力、更好的记忆力、解决问题的能力提高、创造力和创新能力相关——这些都是我们与人类身份相关的特质。
社交性睡眠
为了解释这种差异，Samson 认为，在地面上睡觉时，较短且更深的睡眠可能提供了生存优势。与在树冠上相比，在地面上睡觉使智人更容易受到捕食者的威胁。睡眠强度大且时间短意味着早期人类在能够保护自己的同时，也能获得睡眠带来的恢复性好处。
然而，过多的深度睡眠是危险的。REM是睡眠中做梦的阶段，此时我们的肌肉会麻痹，以防止我们梦游。在他的“社交睡眠假说”中，Samson 认为我们的祖先通过集体睡觉来减轻深度睡眠的风险，至少有一个人在值守。
“人类营地就像蜗牛壳。他们可以把它背着走，”Samson说。我们的狩猎采集祖先可能睡在15到20人的群体中，围着篝火，轮流保持清醒并看管其他人。
社交性睡眠带来的保护让早期人类获得了更好的休息。正如任何与睡眠不足的孩子打过交道的人都知道，更好的睡眠能让我们更容易相处，并促进社交互动。建立更牢固的关系可能促进了更具协作性的睡眠群体和更好的睡眠，形成一种催眠式反馈循环。
通过更高效地睡眠，早期人类还能在夜间保持清醒更长的时间——唱歌、学习新技能和发展友谊。花更多的时间传播文化信息和加强社会联系，将使智人获得进化优势。
当代线索
我们祖先社交性睡眠行为的线索可以在现代睡眠模式中看到。2011年的一项研究发现，感到孤独的人比那些社交联系更紧密的人睡眠更加 fragmented，作者将这种现象归因于缺乏安全感。
社交睡眠假说的另一间接证据来自于我们感到困倦的时间的自然差异。这些差异，或称昼夜节律，是我们俗称的“夜猫子”或“早起鸟”。根据Samson的说法，自然选择可能偏爱昼夜节律的基因差异，以增加睡眠群体中至少有一名成员在任何特定时间醒来的可能性。
在过去几十年里，得益于腕表式传感器的开发，人类学家才得以将睡眠研究从实验室转移到野外，这些传感器可以替代传统笨重的脑电图（EEG）机器。Samson 和他的同事们通过观察坦桑尼亚一个现代狩猎采集社区——Hadza 人，收集了大量关于祖先睡眠模式的数据。
研究人员对他们进行了数周的睡眠模式测量，发现社区所有成员同时睡觉的情况极为罕见：在20天的时间里，总共只发生了18分钟。他们还证明了昼夜节律会随着年龄的增长而变化，这表明由多代人组成的群体可能具有最大的生存优势。
Samson 的数据显示，我们狩猎采集祖先的睡眠是灵活的；他们可能在白天和晚上都睡觉，并且经常打盹。这种睡眠方式可能促使智人从非洲迁徙到冬季白天较短的地区。
尽管进化睡眠研究者对 Samson 的假说普遍支持，但也有人认为它忽视了亲缘选择的作用。英国东英吉利大学的生物学家 Gonçalo Faria 认为，在祖先群体中，守夜的责任并非平均分担。相反，他推测大部分负担落在了男性身上。这种看似利他的行为可以用以下事实来解释：在建立关系时，女性离开自己的社交群体加入伴侣的群体。由于这样一来，男性与群体其他成员的亲缘关系更近，因此他们更有可能投资于群体的生存，这是合乎逻辑的。
