2017年9月，飓风“艾尔玛”在加勒比海许多地区造成了毁灭性的破坏，导致西印度群岛和维尔京群岛数十人死亡，损失惨重。当时，这场风暴绕过了波多黎各，但随后，五级飓风“玛利亚”来袭，造成了900亿美元的损失，主要集中在波多黎各。
这还不是该国苦难的终结。波多黎各在2018年遭受了干旱，然后在2020年又遭受了地震。飓风“玛利亚”的破坏掩盖了后来的灾难，但波多黎各以外的许多人并不知道，干旱和地震仍在加剧当地的苦难和破坏。
克莱姆森大学环境可持续性教授加里·马赫利斯（Gary Machlis）说：“你必须了解第一次灾难造成的遗留状况，才能为应对第二次灾难做好准备。”
灾难响应和损害评估通常会孤立地分析灾难。但研究人员现在正试图改变这种应对灾难的方式。
在最近发表于《科学进展》（Science Advances）的一项研究中，马赫利斯和他的合著者开发了一个应对在短时间内在同一地点反复发生的灾难的框架。
更具适应性的系统
马赫利斯及其同事创建的框架考虑了灾难的历史以及一场灾难的遗留问题如何影响另一场灾难。
马赫利斯说，一个相关的例子涉及到加利福尼亚州的野火。在山区，这些火灾会造成气候条件，从而导致内华达山脉后续的泥石流和洪水。
他说：“火灾的遗留状况将影响到之后到来的大气河流洪水的危害。”马赫利斯说，他已经可以预测由于内华达山脉最近的野火季节，未来几个月可能会出现问题。
马赫利斯说：“我们甚至可以在泥石流发生之前就绘制出它们的地图。”
加勒比海的灾难
飓风“玛利亚”在波多黎各造成如此巨大破坏的部分原因在于，两周前飓风“艾尔玛”已经使岛屿遭受了暴雨。由于前一场风暴带来了大量降雨，土壤已经饱和，以至于当“玛利亚”来袭时，地下水位仍然很高。这导致第二场风暴造成了更广泛的洪水，因为土壤无法吸收更多的液体，并且使得“玛利亚”的强风更容易吹倒树木。
马赫利斯说：“我们意识到，在灾难科学和灾难准备——响应和恢复——方面，一个普遍的弱点是科学界和灾难管理界倾向于将每一次灾难视为独立事件。”
此外，由于前一场风暴已经耗尽了物资，对“玛利亚”的应对准备不足。2018年的干旱和2020年的地震进一步减少了淡水供应，并摧毁了早期风暴已经导致开裂和削弱的基础设施。
虽然每一次事件本身都是一场灾难，但随后的灾难比它们可能经历的要严重，因为它们紧随前一次灾难之后。
在历史上，马赫利斯指出，19世纪中期，古巴每隔几年就会遭受一系列飓风袭击。由于古巴咖啡种植者通常需要至少两年时间才能收获一季丰收的作物，随后的风暴发生时，作物还没有来得及恢复。
此外，许多农民在第一季作物被毁后借钱种植第二季和第三季作物。最终，这一系列事件摧毁了古巴的咖啡产业，许多人转向了甘蔗种植。马赫利斯说，这些变化的许多影响都是长远的。
在这两种情况下，一些问题源于地质影响，而其他问题则源于人为应对失误或其他社会问题。
马赫利斯说：“这些灾难总是人类原因和自然事件的混合体。”例如，在地震的情况下，显然有引起震动或海啸的地质因素。但关于有多少生命损失的问题，则取决于受影响地区的建筑规范。
马赫利斯说：“试图区分自然灾害和人为灾害是没有意义的。这不会让你获得更深的见解，反而会掩盖见解。”
积极的变化
马赫利斯指出，灾难留下的遗产并非总是负面的。波多黎各在飓风“玛利亚”之后经历的问题促使社区医疗系统变得更加有韧性。在飓风“桑迪”之后，纽约州的社区团体承担了更多的紧急响应任务。
环境本身有时也会对之前的灾难做出积极反应。在美国东南部，早期的冰雹可以使树木变得更强壮，因为它会折断许多较弱的树枝。如果另一场风暴来袭，树木对极端天气的抵抗力会更强。
马赫利斯说：“有些遗留状况实际上是积极的。”
马赫利斯现在的目标是让早期灾难响应者采纳他的团队创建的框架，然后最终将其分享给更多的政府和机构。
他说：“这项研究的政策影响极其深远。如果我们这项工作做得好，我们认为它可以拯救生命。”
