我们中的许多人在学校都参加过急救课程——这是一项在紧急情况下对失去意识的个人需要立即援助的至关重要的技能。培训内容包括评估情况、检查生命体征、呼叫援助，甚至在必要时进行心肺复苏（CPR）。
虽然急救的技术方面需要学习和练习，但帮助他人的本能深深根植于人类天性之中。而且我们并不孤单：在非实验室环境中，也观察到各种动物物种通过触摸、梳理、轻推甚至击打来照顾失去反应的同伴。然而，如此轶事证据不足以证实动物是否自然地在紧急情况下参与这种行为。
在偶然目睹了老鼠的急救行为后，南加州大学凯克医学院的科学家们在受控条件下进行了一项研究，并在《科学》杂志上发表了他们的结果。他们的发现表明，老鼠通过帮助处于困境中的同伴，可能会提高生存机会并加强社会联系。
老鼠对紧急情况的反应
该研究的第一作者、凯克医学院的研究助理孙文健（Wenjian Sun）在一次无关的实验中意外观察到了这种行为。
孙在新闻稿中说：“这种行为尤其独特，因为它与人类在紧急情况下的反应非常相似；我以前从未在老鼠身上见过这种行为。”
后续研究详细探讨了这一特征，表明老鼠倾向于帮助失去意识的同伴。救援老鼠对麻醉同伴的反应范围从轻柔的嗅探和梳理，到更强有力的动作，如口鼻或舌头撕咬，最终升级到拔出失去意识的老鼠的舌头以清除气道。（见视频。）
“助人者”老鼠在接近失去意识的伙伴时表现出紧迫感。通过调整口腔和舌头，它们有助于更快恢复。值得注意的是，拔舌行为并非攻击行为，因为在伙伴清醒或只是睡着时很少观察到。这进一步证实了这种行为是有意图的，并且仅发生在感知到的紧急情况中。
诱发同情心
研究人员指出，熟悉的鼠类之间的救援行为比陌生鼠类更频繁。为了研究这种社会行为背后的神经机制，他们研究了助人老鼠的室旁核——这是下丘脑的一个区域，下丘脑是大脑中负责应激反应和催产素（一种与依恋和同情心相关的神经递质）产生的区域。
利用光遗传学（一种使科学家能够用光敏蛋白操控神经活动的技巧），研究人员发现，激活催产素反应性神经元即使在不熟悉的鼠类之间也能促进救援行为。相反，阻断这些神经元会减少熟悉鼠类配偶之间的急救样行为。
这些发现表明，催产素信号传导对于复苏般的行为至关重要，这是首次研究确立其在老鼠社会依恋中的作用。
亲社会行为增强生存
根据该研究的首席研究员、凯克医学院生理学和神经科学教授李张（Li Zhang）的说法，许多因素会影响哺乳动物的同情行为和社交联系。该研究的结果表明，在高压情况下的相互支持可能像人类一样，能够提高动物的生存能力并加强社会联系。
除了增进我们对动物行为的理解外，这些发现还强调了催产素系统在促进亲社会行为方面的重要作用。这项研究为脊椎动物物种间的社会互动提供了新的视角，并可能通过揭示它们行为与我们行为之间的相似性，为改善对动物的治疗和欣赏做出贡献。
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ScienceDirect：光遗传学
