一项新的化石发现将所谓的霍比特人祖先的年龄和体型都推到了更早更小。
2003年，在印度尼西亚弗洛勒斯岛的一个洞穴中首次发现了名为弗洛勒斯人（Homo floresiensis）的矮小原始人类骨骼，其历史可追溯到约5万年前。
研究人员现在在《自然通讯》杂志上报告称，在该岛上——但在距离该洞穴46英里的一处露天遗址——发现了类似的化石，可追溯到70万年前。这些发现包括有史以来最小的人类臂骨。
“这个非常罕见的标本证实了我们的假设，即弗洛勒斯人（Homo floresiensis）的祖先体型非常小；然而，从这块肢骨的微小比例来看，现在很明显，‘霍比特人’的早期祖先比我们之前认为的还要小，”该论文的合著者、澳大利亚格里菲斯大学的人类学家亚当·布鲁姆（Adam Brumm）在一份新闻稿中说。
霍比特人的亲戚
研究团队利用这块骨头计算出古代人族的身高为42英寸。这比洞穴遗址发现的弗洛勒斯人（H. floresiensis）骨骼的估计身高短约2英寸。弗洛勒斯人（H. floresiensis）的身高估计是基于股骨。
“这块70万年前的成年肱骨不仅比弗洛勒斯人（Homo floresiensis）的短，它还是全世界人族化石记录中已知最小的上臂骨，”布鲁姆说。
弗洛勒斯人（H. floresiensis）的起源
这些发现有助于揭示弗洛勒斯人（H. floresiensis）神秘的起源。例如，在发现臂骨的同一地点，研究人员还发现了两颗小牙齿。由于其中一颗牙齿与爪哇早期直立人（Homo erectus）的牙齿相似，这基本排除了弗洛勒斯人（H. floresiensis）是从更早、更原始的人族类型进化而来的可能性。
然而，新发现的牙齿与洞穴地点发现的更年轻的霍比特人的牙齿相似，但略显原始。总的来说，新地点发现的10块化石在解剖学上与洞穴地点发现的化石相似（尽管略小）。
然而，一些谜团依然存在：为什么这一特殊的人族群体如此矮小？他们从何而来？他们是如何到达弗洛勒斯岛的？为什么在其他地方没有发现霍比特人的化石？
“弗洛勒斯岛人族群的进化史仍然很大程度上未知，”布鲁姆说。“然而，新的化石有力地表明，‘霍比特人’的故事确实始于一群被称为直立人（Homo erectus）的早期亚洲人族不知何故被隔离在这座偏远的印度尼西亚岛屿上，可能是在100万年前，并随着时间的推移体型急剧缩小。”
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《自然通讯》。弗洛勒斯人小体型的早期进化。
