1942 年 3 月，美国仅参战二战数月。德国潜艇已在美国大西洋沿岸潜伏，搜寻运输船和战舰。当月晚些时候，一艘 U-71 潜艇侦测到“迪克西箭头号”，这艘油轮载有超过 86,000 桶原油，从德克萨斯州运往新泽西州。
潜艇向目标发射了两枚鱼雷。不到一分钟，油轮便起火沉没。22 名船员获救，11 人在袭击中丧生。
油轮沉入 90 英尺深的海底，船体仍保持直立。随着岁月的流逝，这艘船已成为海洋景观的一部分。如今，它是众多沉没的二战船只之一，海洋生物已适应在这些船只上捕食、躲藏或栖息。
沉船如何影响环境
全球水道中有超过三百万已知沉船。尽管船只沉没已有数千年历史，但对这些沉船的科学研究却相对较新。20 世纪 20 年代，英国科学家 Lilian Lyle 调查了苏格兰奥克尼群岛之间水域的一处沉船，并开启了对沉船的学术研究。
过去一个世纪，沉船研究已扩展到包括考古学、生态学、工程学和海洋学等多个学科。
NOAA 美国国家沿海海洋科学中心研究海洋生物学家 Avery Paxton 表示，在某些情况下，科学家发现沉船是“生态宝藏”。
“沉船可以形成生物多样性的热点。这些地方充满生机，从比我指甲还小的微小生物到海洋中最大的动物，”Paxton 说。
沉船会吸引微生物和小生物，如海绵和珊瑚。各种大小的鱼类将沉船作为觅食地或藏身之处。迁徙期间，鲨鱼可能会利用沉船作为旅途中的休息点，使一些沉船成为海洋版的“高速公路休息站”。
栖息地与沉船
Paxton 说，当一艘沉船到达海底时，它并不是在形成自己的栖息地。“它沉到了一个栖息地上。随着时间的推移，它就成为了栖息地的一部分。”
船只成为栖息地所需的时间取决于许多因素，包括地点、水深和船只材质。有些船只，如“迪克西箭头号”，保持完整并直立地躺在沙地上，仿佛停靠在港口。
“迪克西箭头号”现在覆盖着植物、珊瑚和海绵。各种大小的鱼群围绕着船只游动，鲨鱼则在附近巡逻。
其他船只，例如一艘“马努埃拉”号，当时正在运载糖，则已破碎成碎片。“马努埃拉”号于 1942 年 6 月在北卡罗来纳州海岸沉没，此前它被一艘 U-404 鱼雷击中。船只起初并未立即沉没，因此除两名船员外，其余人员均获救。一艘拖船试图将其拖走，但“马努埃拉”号最终沉没。
马努埃拉号，1942 年 1 月 22 日，地点未知。（图片来源：船只历史协会提供）
船只历史协会提供
碎片很大，形成了一片残骸场，随着时间的推移，被植物覆盖。这些碎片为鱼类提供了躲藏、捕食或休息的场所。
Paxton 说：“这些沉船就像开始了第二次生命。它们有第一次的服役生命，尤其是二战船只，然后沉没后，它们就开始了第二次生命。”
马努埃拉号的螺旋桨和船尾部分。（图片来源：Hoyt, NOAA）
Hoyt, NOAA
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沉船的环境威胁
尽管科学家已经发现一些二战沉船已很好地适应了海底，但大多数被遗弃或沉没的船只对环境都存在问题。
Paxton 等科学家警告说，船主不应该认为故意凿沉他们不需要的船只是在做一件有益于环境的事情。
“尽管沉船具有生态效益，但它们也可能对水下生物构成风险，”Paxton 说。
泄漏的污染物
船只沉没时，并不会轻柔地落在海底。它们会压碎和破坏现有的栖息地，例如珊瑚礁。Paxton 说，沉没的船只还会向海洋环境泄漏有害污染物。
例如，“迪克西箭头号”当时载有超过 86,000 桶石油。作为参考，NOAA 记录了自 1969 年以来美国水域的最大规模石油泄漏事件。“迪克西箭头号”的泄漏量将排在该列表的第 15 位。
NOAA 不确定“迪克西箭头号”上的石油发生了什么，因为船上的油桶已不在残骸处。在该船只的描述中，该机构将 86,000 桶石油描述为“海上失踪”：“燃油货物早已丢失，现场已无剩余石油。”
入侵物种
即使沉没的船只没有破坏海底栖息地或引入污染物，它也可能引入入侵物种。Paxton 说，入侵物种也可能在沉没的船只中找到家园，并在它们本来可能无法生存的环境中繁衍。
例如，在大西洋海岸，研究人员观察到一种入侵性珊瑚在二战沉船上生长。这种珊瑚有潜力改变栖息地，排挤本地珊瑚和海绵。随着栖息地的改变，小型鱼类可能不再适合躲藏，这意味着大型鱼类也可能不再适合捕食。
科学家和政府机构正试图通过移除沉没的船只来阻止入侵物种的蔓延。他们还在开发早期探测技术，并且在佛罗里达州等地，他们正在寻求公众的帮助。潜水员和浮潜者被要求报告任何入侵性珊瑚的发现。
如果入侵性珊瑚能够及早发现，当局或许能够将其移除。但当局警告说，一旦入侵物种开始蔓延，就很难根除。
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NOAA。 “迪克西箭头号”
Bioscience。 沉船生态学：理解从微生物到巨型动物的功能和过程
沿海研究中心。 沉船“迪克西箭头号”
NOAA。 “马努埃拉”号
Marine Pollution Bulletin。 沉船帮助入侵珊瑚扩大在大西洋的分布范围
美国地质调查局。 新的控制方法有助于保护珊瑚礁免受入侵物种的侵害
