根据发表在《PLOS Genetics》上的一项新研究，新几内亚的土著居民，也称为巴布亚人，其基因组高达 5% 来自丹尼索瓦人。这种基因贡献也可能与巴布亚人更强的免疫系统有关。
丹尼索瓦人是一个已灭绝的古人类群体，与尼安德特人关系密切。丹尼索瓦人留下的痕迹非常少，仅在西伯利亚和西藏发现了一些遗骸，以及他们的 DNA。为了更好地了解丹尼索瓦人的 DNA 如何为巴布亚人做出贡献，由墨尔本大学的 Irene Gallego Romero 领导的一个研究团队分析了 56 名巴布亚人的基因组。
该团队分析了基因组，以确定他们是否携带丹尼索瓦人或尼安德特人的 DNA 序列，并利用这些结果预测这些序列可能如何影响不同细胞类型的活性。
研究人员发现，在巴布亚人中，是丹尼索瓦人的 DNA（而非尼安德特人的 DNA）似乎对免疫细胞和功能产生了巨大影响，这取决于非人类 DNA 序列的位置。
这些结果表明，丹尼索瓦人的 DNA 序列可能改变了生活在新几内亚及周边岛屿的早期现代人的免疫反应，帮助他们适应了环境。它们还表明，古人类 DNA 显著影响了遗传多样性并塑造了现代人类。
Romero 在一份新闻稿中说：“今天仍然存在于巴布亚人基因组中的一些丹尼索瓦人的 DNA 在调节免疫系统相关基因方面发挥着作用。我们的研究首次全面阐明了丹尼索瓦人 DNA 在现今人类基因组中的功能遗迹。”
然而，还需要更多的研究来确定来自古代人类群体的 DNA 如何影响基因表达。这有助于研究人员了解古代人类与丹尼索瓦人和尼安德特人等群体之间杂交的后果。
该研究的联合第一作者 Davide Vespasiani 在一份新闻稿中说：“我们表明，不仅尼安德特人的 DNA，而且丹尼索瓦人的 DNA 都极有可能对人类群体的基因表达做出贡献。进一步的验证将揭示这些影响主要是细胞类型特异性的，还是在所有细胞中都一致的。”
