您可能不太在意您喜欢的咖啡杯或串珠项链的起源。然而，陶器和珠子在人类历史上占有特殊的地位。研究人员长期以来一直在研究古代陶器和珠子，以发掘我们集体过去的埋藏秘密。
这些物品通常在考古遗址中被发现，可以提供关于古代文化的丰富见解——原因多种多样。
陶器的起源
首先说陶器，这项不起眼的工艺可能是人类最重要的发明之一，因为它在数千年来一直扮演着全球社会的重要角色。像希腊、日本、秘鲁等地的古代文化都发展出了令人眼花缭乱的陶器风格。这些陶瓷在风格和装饰上差异很大，已成为日常生活中不可或缺的一部分。
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那么，最古老的陶器有多古老？人类在几千年前就发明了陶器；已知最早的例子来自日本，可追溯到大约 15,000 年前。大约十年前，科学家在中国一处洞穴中发现了一块陶片，根据《科学》杂志的一项研究，这将其年代推得更远，达到了 20,000 年前。
研究人员长期以来认为，陶器的生产与农业的发展同步开始，使得农民能够储存不同的食物。然而，最近科学家们发现，狩猎采集者也制作自己的陶瓷。
陶器在古代生活中扮演了什么角色？
数千年来，陶瓷渗透到古代文化，包括古希腊和古罗马的几乎所有生活领域。
例如，陶器成为了日常生活必需品，用于进食、烹饪、饮水杯、储存容器等。尤其是古希腊陶瓷，以其精美细致的装饰而闻名，一些陶器描绘了神话和历史事件，甚至是喧闹的性爱场景。这些艺术品提供了有趣的史料见解，例如在古雅典，凉鞋曾被用作“敲打工具”。
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对某些文化而言，陶器不仅在生前重要，在死后也同样重要。陶器常在墓葬中被发现；例如，在古埃及，将死者埋葬在陶罐中是一种常见做法。尽管以前认为这是贫困者出于必要而重复使用家用器物埋葬死者，但近期的研究认为这种做法与重生仪式有关。
陶器在古代贸易路线中的重要性
陶器和陶瓷在古代贸易路线中也至关重要。在罗马时期，陶器容器在地中海地区及更远的地方往来运输，装载着各种商品，如橄榄油、葡萄酒和发酵鱼。
例如，在罗马蒙特特斯塔丘山的巨大堆积中发现了数百万个古老的陶罐，称为双耳瓶。在埃及的贝雷尼凯遗址的发现表明，它们在罗马与跨越印度洋的印度定居点之间的贸易中也发挥了作用。
这些器物不仅是古代人民日常生活的重要组成部分；它们也是考古学家和历史学家了解古代世界的宝贵窗口。许多物品，如纺织品、木材或其他材料会随着时间的推移而分解和消失，留下很少的历史痕迹，但坚固的陶器却能提供窥探过去的线索。
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这些发现还使研究人员能够通过残渣分析来探究陶器中盛放的物品，例如，科学家们能够重现古埃及的啤酒配方，并了解罗马帝国各地不同的烹饪习俗。
珠子的起源
同样，珠子也常常在世界各地的考古遗址中被发现，制作珠子的习俗可以追溯到数千年前。用贝壳制作和佩戴珠子被认为是表达自我最古老的方式之一。科学家们仍在争论第一批珠子究竟是什么时候制作的，研究表明最早的实际例子可以追溯到40,000 年前，甚至80,000 年前。
这种用珠子装饰自己的习俗一直延续至今。在古代世界，它们由各种材料制成，如贝壳、骨头、牙齿、象牙、玻璃、宝石，甚至是陶片。珠子项链的风格多种多样，从材料变化不大的简单物品到高度装饰性和精雕细琢的器物，都需要高超的技术和艺术技巧。
考古学家甚至在埃及北部发现了用陨铁锤打而成的铁珠，其年代可追溯到公元前 3200 年。在这种情况下，珠子与其他材料如黄金和红玉髓串在一起，“揭示了陨铁作为一种特殊材料的地位，与贵金属和宝石相当”，正如研究人员所言。
珠子在古代生活中扮演了什么角色？
与陶器一样，珠子除了传达自我、身份和地位之外，还具有更重要的意义。例如，色彩鲜艳的彩釉珠子在古埃及与重生有关，而像青金石这样备受珍视的宝石则被富裕的高地位人士在生前和死后佩戴。
红珊瑚则在许多古代文化中具有特殊的意义，被认为是抵御邪恶之眼和具有治疗功效的护身符，从而引发了这种珍贵材料的大量贸易。
同样，在古罗马，用珍贵琥珀制成的珠子和其他珠宝不仅被视为高度装饰性的材料，还被认为能保护儿童免受疾病和邪恶的侵害。
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