残余结构是我们进化后不再需要的身体部位。自然选择过程决定了我们保留继续发挥作用的性状，而其他则变得功能丧失或退化。以下是五种残余身体部位。
1. 阑尾
在人类身上，这个器官可以追溯到近8000万年前，曾帮助我们的祖先消化粗糙的植物和蔬菜。阑尾位于肠道右下方，长约3.5英寸，宽不到0.5英寸——其形状与其拉丁名称“vermiform”（意为“蠕虫状”）相呼应。
尽管就其原始用途而言，阑尾被认为是残余的，但现代研究人员认为，由于其富含淋巴细胞，它已进化为在支持免疫系统中发挥作用。其他科学家认为，我们将进化到阑尾不再是人体一部分的程度。
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2. 耳部肌肉
我们的古老祖先能够移动他们的耳朵——他们会根据不同的声音来移动耳朵。这使得他们能够更准确地识别声音的来源。最终，人类祖先开始直立行走，视觉变得比听觉更重要。
3000多万年前，干鼻灵长类动物进化了；随着它们的进化，它们的耳朵大小和肌肉也随之减小。一项2015年的研究发现，在某些强烈或令人兴奋的声音下，耳部的残余肌肉仍然可以被激活。这使得研究人员认为，进一步研究残余听觉系统可能会带来有意义的见解。这些见解包括可能用于开发婴儿听力缺陷筛查以及测量成人情绪。
3. 鼻窦
鼻旁窦是我们头骨和面骨中的空气囊。人类有四对。
额窦：位于眼睛上方——靠近前额。
筛窦：位于鼻梁两侧，靠近眼睛。
蝶窦：位于鼻子后面。
上颌窦：位于颧骨下方。
研究人员认为，早期祖先依靠鼻窦来增强嗅觉，从而帮助生存。在现代，除了湿润和温暖我们呼吸的空气外，它们似乎没有明显的用途。然而，这些开放的空间容易受到感染，无论是由于鼻塞还是疾病。它们似乎是为可能有助于产生一氧化氮而进化的，这可以增强鼻腔防御。但目前没有明确的鼻窦需求，而且人们可以没有鼻窦而生存。
4. 尾骨
许多灵长类动物的尾巴可以帮助它们在树上摆荡时保持平衡。然而，当猿类进化（约2500万年前）时——它们是无尾的。这种进化最终导致了人类。人类胚胎在妊娠初期仍然会发育出尾巴，尽管它会被身体吸收。残留的部分就是尾骨，也称为 the coccyx。
尽管大多数婴儿出生时没有尾巴，但极少数情况下会出现尾巴。发生这种情况时，通常会进行手术切除，主要是出于美观目的。如果存在尾巴，它可能长达5英寸，由结缔组织、血管和肌肉组成——但没有骨骼或软骨。
5. 智齿
早期人类的饮食包括致密的食物，如生肉、叶子、根、植物、坚果和树皮。智齿（或第三磨牙）曾经是研磨这些食物以帮助消化所必需的。火的发现、烹饪以及最终的餐具导致了对更软食物的消费。
更软的食物意味着不再需要智齿。在狩猎采集生活方式时期，人类的颌骨适应于更强壮、更大的牙齿和肌肉。当人类转向更现代的饮食时，导致了较小颌骨的发展。较小的颌骨不易容纳智齿，因此它们经常引起牙齿问题。
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