你吃完最后一顿午餐，回到办公桌前。一堆文件等着你，你刚开始进入工作状态，突然间，你被一种突如其来、无法解释的对薯片的渴望所袭击。所有工作的痕迹都从你的脑海中消失，取而代之的是对那种酥脆咸味零食的迷恋。但你刚刚吃过饭……你不可能已经饿了，对吧？
几十年来，“身体智慧”的流行说法认为，我们的渴望是身体的信号，旨在促使我们平衡实际的营养不足。但现在，大量的科学证据已经推翻了这种观念——毕竟，一份双层巧克力布朗尼有多少营养价值呢？除了少数例外（特别是钠缺乏症，它甚至能让海水看起来很美味），我们的渴望是由我们的大脑控制的。
大脑中的食物
突然对特定食物的需求是一种普遍的困扰。调查显示，大多数人都有食物渴望。科学家们已经开始从更基本的层面理解这些渴望。2004年的一项研究发现，当参与者思考他们喜欢的食物时，大脑的某些区域会亮起来。具体来说，是海马体、脑岛和尾状核，它们都是多巴胺奖励系统中的关键参与者，也与其它类型的渴望有关。
“这与各种渴望，无论是对食物、毒品还是名牌鞋，都有共同机制的观点是一致的，”该研究的主要作者玛西娅·莱文·佩尔查特在研究发表时的新闻稿中说。
从进化的角度来看，渴望某些食物（以及一旦它们唾手可得就过度放纵）的倾向并不令人惊讶。正如密歇根大学心理学和神经科学教授肯特·贝里奇（Kent Berridge）所指出的，“没有多少人渴望生胡萝卜，但很多人渴望甜食和油腻的食物。”
这些食物通常热量很高，而且由于我们的原始祖先没有奢侈地走进最近的杂货店或快餐店，他们会在有高能量食物时加以利用。当每一顿饭都是一个不确定的选择时，当一份丰盛的餐点出现时，你不会吝啬。
“这通常就是渴望的走向，倾向于这些我们进化出偏爱的超级美味的味道和质地，”贝里奇说。“在我们进化的环境中，能够吃饭时就吃，这是有道理的。”
尽管机会性进食的负面影响在现代社会已经变得清晰，但研究表明，从最基本的层面来说，这些冲动是根深蒂固在我们体内的。对甜食和咸食的渴望似乎是世界各地婴儿的共同特点，并且可能始于子宫。对甜食的偏好甚至可能与母乳有关。
一场硬仗
当食物渴望的根源如此之深时，很难知道该怎么做。一方面，研究表明，完全压制渴望是一种注定失败的策略，通常会使人更难抵制。另一方面，你越是屈服，就越有可能形成不健康的暴饮暴食习惯。
此外，21世纪无处不在的广告和餐饮选择也没有帮助。根据疾病控制与预防中心的数据，高达40%的美国人肥胖，而现代社会随处可见的令人愉悦的食物是罪魁祸首之一。某些心理状态，如压力和焦虑，也可能引发渴望。
“大脑多巴胺系统确实会被线索激活，”贝里奇说，无论是情感上的还是环境上的。“食物本身的可获得性是一个主要因素。它总是触手可及，在你的冰箱里，或者就在街对面。我们没有进化出这种环境，所以它有点让我们超负荷了。”
一些科学家希望，更好地理解食物选择的享乐方面可以帮助对抗肥胖流行病。与此同时，我们基本上只能靠自己。贝里奇说，一些小技巧，比如限制份量和提前决定放弃甜点，会有所帮助。仅仅依靠自制力，成功的机会不大。
“这种渴望机制，”贝里奇说，“它真的不适合推理。”
