侏儒露脊鲸看起来像小型版的须鲸，因此得名“侏儒”。它是最小的滤食性鲸鱼，体重不到1000磅。它性情害羞，极少被观察到，生活在南半球的温带水域。
长期以来，侏儒鲸被称为露脊鲸，因为人们认为它看起来像露脊鲸，但许多研究人员长期以来一直反对这一说法，因为它存在许多差异。例如，侏儒露脊鲸更苗条，并且有背鳍，而露脊鲸则没有。这些和其他差异困扰了研究人员几十年。
“侏儒露脊鲸一直激发着人们的想象力，因为它是一个微型版的巨型鲸鱼，”新西兰达尼丁奥塔哥大学（University of Otago）进化遗传学家 Ludovic Dutoit说。
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侏儒露脊鲸终究不是露脊鲸
新的研究表明，它更有可能是一个已经灭绝的鲸鱼种群的成员。在2023年7月发表在《Marine Mammal Science》杂志上的一项研究中，Dutoit和一组研究人员利用2017年在南澳大利亚发现的一头搁浅鲸鱼的肾脏组织中的基因组DNA，测序了侏儒露脊鲸的整个基因组。
这些数据与已发布的两种露脊鲸、一种灰鲸和五种须鲸（蓝鲸所属的最大须鲸种群）的基因组进行了比对。数据显示，侏儒露脊鲸与须鲸的相似度最高，而不是露脊鲸，尽管我们仍然不确定它们究竟是从哪个鲸鱼家族繁衍而来的。
有趣的是，侏儒露脊鲸似乎在所有近亲都灭绝的情况下得以生存，而且，正如该研究的合著者、新西兰蒂帕帕通加雷瓦博物馆（Museum of New Zealand Te Papa Tongarewa）海洋哺乳动物馆长 Felix Marx所说，“这种情况已经持续了很长时间，可能长达1500万至2000万年。”
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侏儒露脊鲸为何得以生存？
我们不确定为什么这种微型版的巨型生物在同类灭绝时得以延续。但Marx表示，我们确实有一些线索。他以恒河豚和现代抹香鲸为例，它们都是各自谱系中唯一未灭绝的成员。
Marx说，这可能是因为家族中的某个成员做了与其他人不同的事情，从而得以生存。就恒河豚而言，它生活在河流中，而其谱系中所有其他生活在海洋中的成员都被现代海豚取代了。抹香鲸之所以得以生存，是因为与其他许多已灭绝的家族成员不同，它是一种深潜捕食者。
虽然侏儒露脊鲸比今天的鲸鱼小，但它仍然相当大，并且会比在其家族中于冰河时代开始时灭绝的其他成员更大。它的进食方式也不同。通过浮游式捕食，它在猎物聚集在其鲸须中时继续游动，然后挤出水。Marx说，底线是，“似乎是那些‘怪咖’似乎得以生存下来。”
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侏儒露脊鲸的迁徙模式
2023年7月发表在《Frontiers in Marine Science》杂志上的另一项研究，强调了侏儒露脊鲸之所以被称为“怪咖”的另一个原因。根据这项研究，侏儒露脊鲸可能放弃长距离迁徙，而是在澳大利亚附近温暖的水域常年生活。
研究人员利用1980-2019年的稳定同位素值来推断这种难以捉摸的侏儒鲸的栖息地，并发现它们“全年生活在中纬度水域，在那里它们可能在澳大利亚南部沿海水域和亚热带辐合带之间的上升流区域觅食。”尚不清楚这是否能让它们在其他物种灭绝时得以生存。
现在研究人员终于证实，侏儒露脊鲸并非露脊鲸，而是属于它们自己的一个独立家族，下一步将深入研究这个家族究竟是怎样的，以便更好地理解这种好奇鲸鱼的古老血统。
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