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面对类风湿关节炎的痛苦，许多中国人寻求一种名为雷公藤的杂草来缓解疼痛，这种杂草生长在中国南方。现在，斯坦福的研究人员已经证明，这是一种在实验室中同样令人印象深刻的民间疗法。他们证明了这种草药中一种多功能的化学物质如何能够减轻各种自身免疫性疾病，甚至对抗癌症。

斯坦福的彼得·考说，这种中国植物通过干扰细胞机制的关键部分来发挥作用。当身体对感染做出反应时，一种名为NF-kB的蛋白质会激活一组触发炎症的基因。不幸的是，移植器官也会引发相同的反应。有时身体甚至会攻击自身，导致自身免疫性疾病。考发现，雷公藤中的化学物质三七总皂苷可以防止炎症，显然是通过进入免疫细胞并阻断NF-kB来实现的。在另一项斯坦福研究中，三七总皂苷还导致癌细胞自杀。“这是一种强大的药理工具，”考说。

他发现三七总皂苷比用于预防器官移植排斥反应的药物更有效，并且可能产生更少的副作用。他还认为它是一种有希望的类风湿关节炎和许多其他自身免疫性疾病的治疗方法。