很久以前，在小亚细亚，人们开始讲述《铁匠与魔鬼》的故事。情节很简单：一位工匠用自己的灵魂换取超自然力量，然后利用他的魔法困住他所达成协议的那个邪恶生物。
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民俗学家，包括格林兄弟，长期以来一直认为这个故事以及其他故事，如《兰佩尔斯蒂尔茨金》和《美女与野兽》，都是古老的。现在，杜伦大学人类学家贾姆希德·泰拉尼和里斯本新大学社会科学家萨拉·格拉萨·达席尔瓦提供了确凿的证据。他们将每个故事视为随着时间推移而变异的物种，借用了系统发育学（研究生物进化关系）的技术，将故事映射到印欧语系的树上。
《铁匠与魔鬼》是他们发现的最古老的，传播了七千年，涵盖了35多种语言——而魔鬼仍然会上那个在小亚细亚让他受骗的当。
《铁匠与魔鬼》从原始语言演变到所有现代语言，此处显示为故事进化树上的叶子。（图片来源：David Curtis）
David Curtis
[本文最初以“故事时间”为标题发表在印刷版上。]
