随着飓风级别的阵风刮起，科罗拉多州博尔德附近发生的一场可怕野火在几秒钟内就席卷了足球场大小的区域，吞噬了数百所房屋，并迫使数万人撤离。
科罗拉多州州长杰里德·波利斯将这场除夕前一天爆发的大火描述为“大自然的力量”。但这场大火实际上显得很不寻常。这是因为它发生在北美一些最高峰的山脚下，而且正值“气象冬季开始一个月时”——远在该地区通常因寒冷和降雪而结束的火灾季节之后。此外，野火通常发生在森林覆盖的山区，而不是人口稠密的城市和郊区遍布的草地平原。
考虑到这一点，也许这场大火更恰当的描述是“人类的力量”。
此图使用“帕尔默干旱指数”这一指标绘制了长期干旱状况。科罗拉多州位于地图的中心，显然正遭受长期干旱的困扰。（图片来源：NOAA 国家综合干旱信息系统）
NOAA 国家综合干旱信息系统
上图的长期干旱状况图支持了这一描述。它利用温度和湿度数据来捕捉人为造成的全球变暖对干旱的影响。正如地图上的暖色所示，位于中心的科罗拉多州受到的影响尤为严重。
考虑到这一点，关于这场令人震惊的大火的以下事实可能并不令人意外。
随着火势以惊人的速度蔓延，科罗拉多州路易斯维尔市（人口超过2万人）的整个城市以及周边地区均被下令疏散。截至12月30日晚，已有500多处建筑被毁，数百处可能仍在燃烧。火焰一度逼近医院，医院里的重症监护室及其他因烟雾窒息的病人都被疏散。
这张照片是从约10英里外拍摄的，令人讽刺的是，马歇尔大火的火焰和烟雾与风力涡轮机形成了鲜明对比。这些风力涡轮机属于国家可再生能源实验室风力技术中心。那里的研究旨在帮助国家摆脱改变气候的化石燃料。与此同时，这场大火几乎肯定是由气候变化加剧的。（图片来源：©Tom Yulsman）
©Tom Yulsman
在干旱的土地上，火势受风力推动，蔓延速度极快，根本没有扑灭的希望。博尔德县警长乔·佩勒在周四晚间的一次简报会上说，第一响应者“基本上是在火势前面奔跑，试图让人们远离危险”。“我们所能做的就是这些。”
他报告说，试图确保居民从社区撤离的警察不得不因高温而逃离。事实上，高温非常强烈，以至于车辆上的贴纸都开始卷曲脱落。
他说：“我的警员和试图牵走马匹的动物管制员说，他们从未见过这样的情况。“我们经历过很多火灾，所以这是一场可怕的事件。”
波利斯州长表示，在第一天晚上，马歇尔大火燃烧面积为1600英亩，在面积上远不及2020年烧毁数十万英亩山区土地的创纪录大火。但与那些火灾不同的是，这场大火“就在郊区开发区和商店的附近。就像你住的社区，就像我们任何一个人住的社区一样。”这使得马歇尔大火“极其具有毁灭性”。
等待确认房屋是否被烧毁
对于索拉娅·谢哈塔和尼克·尼曼来说，这场火灾发生在他们相对近期搬入的社区。我在大约10英里外的制高点遇到了他们，那里可以俯瞰火灾和延伸至远处的巨大烟柱，景象令人心碎。
尼克正在查看他手机上的一个应用程序，该应用程序连接到他家里的恒温器。他担心看到温度升高，这可能表明他们的房子着火了。
晚上晚些时候，我收到尼克发来的短信，说他们当晚在朋友家过夜，他仍在查看恒温器。“还在继续！”他说，这表明房子至少在那一刻完好无损。
“我为今天失去家园的所有人感到心痛。我真的很希望这场雪能来！”
是的，没错，雪。风暴预示着一场将在除夕和1月1日期间席卷而来的冬季风暴。正如美国国家气象局所说，“风并不是唯一令人担忧的预报，我们将经历天气骤变，从火灾迅速转变为降雪。”
气候变化的问题
至于州长说大火是“大自然的力量”，这显然是他试图表达火势的凶猛程度，而不是对气候变化可能影响的评论。
但他的评论确实引发了关于气候变化的问题——在社交媒体上，许多人一直在进行同样的讨论。
GOES-16气象卫星拍摄了2021年12月30日下午，马歇尔大火在科罗拉多落基山脉脚下的平原上燃烧的图像。该图像结合了可见光谱中的数据，显示了吹向远东的烟羽，以及红色的火灾热信号红外数据。（图片来源：RAMMB/CIRA）
RAMMB/CIRA
科罗拉多州的前沿地区对飓风级别的阵风并不陌生，当急流和其他因素恰好结合在一起时，这些阵风就会如雪崩般地席卷过山峦来到平原。今天确实如此。
但这次风暴非同寻常。美国国家气象局的预报员在火灾发生后不久发布的预报讨论中使用了非常强烈的措辞来描述它。他们指出，一些地点在数小时内观测到了100至115英里/小时的阵风——这相当于3级飓风的强度！他们总结道，“我们正经历着横跨前沿地区、山麓和城市走廊的真正历史性的风暴。”
我无法断定人为引起的气候变化在产生如此极端的风方面发挥了什么作用，如果有的话。这需要等待科学家们称之为“归因研究”才能得出结论。但毫无疑问，这场风暴是点燃这场真正前所未有悲剧的导火索。
正如科罗拉多州助理州气候学家贝基·博林格在推文中所说：
“不仅仅是今天的天气。导致毁灭性野火的各种因素自去年春天以来一直在汇聚。2021年春天多雨，帮助草木生长。非常干燥的夏季和秋季使草木干枯，并准备了引火物。”
创纪录的温暖
更具体地说，从夏季到秋季（直到11月底），科罗拉多州经历了有记录以来最温暖的同期。这也是有记录以来第17干旱的同期。
11月本身是有记录以来第11干旱的月份。东部平原，即今天大火开始的地方，尤其干燥，该地区大部分地区降水量不到0.1英寸。
由于缺乏降水，丹佛市创下了一项令人瞩目的纪录：该市直到12月才迎来本季第一场雪——这是有记录以来第一次发生这种情况。
就温度而言，根据该州的月度气候摘要，11月科罗拉多州有182个地点经历了创纪录的高温，另有53个地点与纪录持平。只有一个地点经历了创纪录的低温，没有地点持平。
诚然，这是一个半干旱地区，即使在寒冷的月份，经历温暖干燥的时期也并不罕见。但当这些时期自然发生时，它们叠加在一个日益干旱的更温暖的气候之上。
科罗拉多州的所有季节都变暖了，但秋季变暖的幅度最大。（图片来源：Climate Central）
Climate Central
科罗拉多州今年夏天至11月创纪录的温暖是长期趋势的一部分。如上图所示，秋季变暖尤为剧烈。
如果你想知道博尔德-丹佛地区周围的平原是否经历了同样的趋势，这张基于NOAA数据的图表应该能回答你的问题。
这张柱状图显示了科罗拉多州丹佛市（离马歇尔大火点燃处不远）的四季随着时间的推移是如何变暖的。（图片来源：Climate Central）
Climate Central
如图所示，秋季变暖幅度最大，夏季紧随其后。
最后，你可能听说科罗拉多州和加利福尼亚州一样，在过去一周左右遭受了大量降水。但在这里，所有降水都落在了山区。很少有湿气能到达平原。
截至2021年12月28日，科罗拉多州所有地区都处于干旱状态。（图片来源：美国干旱监测中心）
美国干旱监测中心
尽管降雪量很大，但全州——100%——仍然处于干旱状态。没有哪个地区比博尔德县山区东侧的平原更严重。我们正处于*极端*干旱之中。
作为该地区的一名长期居民，我只能希望即将到来的风暴能给我们带来一些缓解。但在这里生活的时间够长了，研究天气、干旱和气候的时间也够长了，我知道我们需要一场风暴远不止一次才能摆脱困境。
