查看世界人口计数器可能会让人吃惊。地球上有八十亿（而且还在快速增长）的人类。这数量巨大。而人类，当然，对地球有着巨大的影响。然而，我们离地球上数量最多的动物还差得很远。事实上，哺乳动物排在最末尾，只有大约5500个已命名的物种。
另一方面，科学家们已经确定了大约一百万种昆虫，还有许多昆虫尚未被识别，Xerces学会（一个致力于无脊椎动物保护的组织）的昆虫学家兼执行董事Scott Hoffman Black解释道。专家估计，仍有四百万到七百万种物种尚未被识别。
所以，是的，数量最多的陆地动物绝对是昆虫。但到底是哪一种呢？
世界上数量最多的动物
据一个常被引用的轶事，英国进化生物学家J.B.S. Haldane曾被问及他从对自然界的研究中能对上帝的本质说些什么。Haldane干脆地回答说，创造者“对甲虫有着过度的喜爱”。这个故事很可能是不真实的，但却如此有趣，以至于被传颂了几十年。
确实，地球上有大量的甲虫——据估计，已有大约350,000个已描述的物种。但它们并不是数量最多的陆地动物。有很多种分析方法，但如果按个体数量或生物量（基本上是重量）来计算，这个荣誉几乎可以肯定属于蚂蚁。
一项广为引用的2022年研究的作者估计，地球上有20千万亿（即20后面跟15个零）只蚂蚁——而且他们还比较保守。如果这有助于你理解蚂蚁的庞大数量，根据这项研究，蚂蚁的总生物量大于所有野生鸟类和哺乳动物的生物量总和，大约是地球上所有人类生物量的20%。
为什么世界上有那么多蚂蚁？
新泽西理工学院研究蚂蚁（和其他社会性昆虫）的Phillip Barden表示，蚂蚁取得惊人成功的可能原因在于它们是社会性动物。
“一旦你摆脱了这种个体单独收集和觅食的单一系统，竞争就开始了，你就会看到这些庞大的蚁群，有些拥有数千万只工蚁，”他说。
Black补充说，蚂蚁几乎适应了所有环境，从高山到沙漠，并且有许多不同的生存策略。它们的食性也非常适应。许多蚂蚁是捕食者，捕食其他动物——它们善于此道，因为它们会合作捕食。有些蚂蚁吃种子，有些则种植它们吃的真菌，正如Barden所说，它们基本上是在实践农业。
这种适应它们所处环境的能力，可能是蚂蚁得以存活的原因。Barden说，蚂蚁在白垩纪时期就已经存在了，但当时它们在研究人员发现的琥珀或化石沉积物中的所有昆虫中占比不超过1%。但在6500万年前白垩纪末期的K-T灭绝事件之后，蚂蚁占所有昆虫的比例至少为10%，甚至可能高达30%。
他还补充说，“如果你去雨林，今天蚂蚁和白蚁的生物量不仅大于所有昆虫，而且大于所有昆虫加上所有脊椎动物的总和。”
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蚂蚁能否在一次大规模灭绝中比人类更长寿？
许多专家认为，我们正处于第六次大规模灭绝之中。如果是这样，蚂蚁的表现会如何？Black表示，几乎肯定会比人类好。他指出，在过去的灭绝事件中，当许多其他物种消失时，昆虫却得以幸存。那么，蚂蚁具体呢？
Barden指出，许多种类的蚂蚁在人类干扰过的地区，如高尔夫球场和草坪上，表现得异常出色。
“我认为我们将看到，并且会继续看到，一些非常适应受干扰栖息地的蚂蚁物种将继续取得巨大的成功。所以，在某些地方，我们可能不再找到几十甚至几百个物种，而可能只找到几个，但在那些地方，这些物种将数量极其庞大，”Barden说。
所以，下次你在橱柜里遇到一只蚂蚁时，请给它一些尊重。
文章来源
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Worldometer。当前世界人口
昆虫学家和Xerces学会执行董事。Scott Black
Britannica。J.B.S. Haldane
Smithsonian。甲虫（鞘翅目）
PNAS。地球上蚂蚁的丰度、生物量和分布
新泽西理工学院蚂蚁研究员。Phillip Barden
Britannica。K–T灭绝
Berkeley.edu。地球第六次大规模灭绝
