我们知道（两极除外）美洲是人类最后居住的两个大陆。我们也知道，从考古学角度看，北美洲和南美洲的居住历史并不久远——具体来说，只有大约2.5万年前。
现代人类在中亚（蒙古附近）聚集，然后在大冰期（更新世晚期的一个阶段）期间迁徙到北美。当时，海平面要低得多，因为大部分海水被冰川困住，导致亚洲和阿拉斯加之间形成了一座巨大的陆桥。
研究表明，复杂的迁徙路线导致了美洲各地的定居。考古学家已经了解了南美洲的人类定居是如何从北向南迁徙的结果；但新的研究显示了古代原住民之后可能去了哪里。
交织的路线
发表在《英国皇家学会生物科学会报》上的研究人员最近发现，生活在现代巴西、巴拿马和乌拉圭的古代居民之间存在基因相似性。这些相似性表明，大约一千年前，原住民也沿大西洋海岸向相反方向迁徙：即从南向北迁徙。
“这是我们第一次提出这种南向北迁徙的说法，”该研究的合著者、佛罗里达大西洋大学的博士后研究员安德烈·路易斯·坎佩洛·多斯桑托斯说。
他和他的同事将来自巴西两个不同地点的两名古代人类新测序的基因组与目前的全球基因组以及北美和南美洲的其他古代完整基因组进行了比较。桑托斯说，这些新基因组显示出丰富的遗传多样性：“我们发现了尼安德特人的DNA，这表明现代人类可能在亚洲与尼安德特人交配，他们的后代通过陆桥来到这里。”
研究人员还发现了丹尼索瓦人的证据，这是一种生活在亚洲的已灭绝的古人类。桑托斯说：“我们发现丹尼索瓦人DNA的百分比高于尼安德特人DNA，这完全出乎意料。”“（尽管）我们并不完全确定这意味着什么。”
巴拿马的一个古代样本甚至含有澳大利亚原住民和巴布亚新几内亚人的基因痕迹。虽然这些基因信号以前在古代亚马逊人中发现过，但这是首次在中美洲人中发现。更奇怪的是，这些标记在北美样本中并未发现。
桑托斯说：“问题变成了，‘这些信号是如何在南美洲和中美洲出现，而没有在北美洲留下任何痕迹的？’”
一个复杂的故事
堪萨斯大学人类学副教授詹妮弗·拉夫（Jennifer Raff）没有参与这项研究，她解释说，这项新研究增加了对从北向南迁徙这一基本概念的复杂性，并向我们展示了这个故事远不止于此。
她说：“这是我们对美洲最早居民了解的坚实而令人兴奋的补充。”“我很高兴看到一些关于人口流动的更精细的细节被添加到我们的大致模型中。”
拉夫补充说，这也是超越“然后人们到达了南美洲”等陈述的第一步，从而更精确地了解人类究竟是如何到达那里的——包括他们通过大陆采取了哪些路线以及这些迁徙何时发生。
然而，在许多方面，这项研究提出的问题甚至比它解决的还要多。例如，在海洋相隔的情况下，澳大利亚和巴布亚新几内亚的血统是如何出现在南美洲的？为什么在一些样本中，丹尼索瓦人的DNA比尼安德特人的DNA更突出？这些都是桑托斯和他的团队希望在未来回答的问题。
虽然我们仍有许多未知，但这些发现确实表明，迁徙路线是复杂的，并且具有多维度。地球的这个区域拥有最丰富、最多样化的DNA样本；然而，根据桑托斯的说法，这也是世界上我们对人类起源故事了解最少的一个地方。
