人类的心智与任何其他生物都不同。它是开启语言、文化、抽象推理、长期规划和大规模政治协调的钥匙——所有这些认知特征使我们远远区别于其他动物界。正如英国心理学家 Cecilia Heyes 所言，不必贬低其他生物的智力，就可以将我们自己描述为“专门从事思考和认知的动物”。
然而，从另一个意义上说，我们与自然界并不那么分离。我们的智力并非凭空出现；而是经过数百万年的演变，一步一步发展而来。现在，科学家们可以追溯这条线索，回到我们的古老祖先，揭示了导致我们大脑中这三磅重、统治世界的智力产生的过程。
人类思维的独特之处是什么？
关于人类认知与其他动物的区别以及它何时出现，一直存在着无休止的争论。理想情况下，为了回答这些问题，我们可以与直接导致智人（Homo sapiens）出现的长串灵长类和人科祖先进行比较。但不幸的是，脑组织——更不用说行为——是不会石化的。
次优的选择是比较我们与当代动物，尤其是类人猿的差距。亚利桑那大学人类学和心理学副教授 Evan MacLean 认为，比较研究可以揭示我们认知起源的许多信息。在他2016年的一篇论文中，他提出我们与最近的亲戚之间关键的区别在于我们如何思考和与同类互动。
我们在认识他人作为具有独立于我们自身欲望、计划和知识的意向性主体方面，比其他物种领先很多。“人类儿童在生命的第一年就已经开始不仅通过自己的眼睛，而且也通过与他人一起体验世界，”MacLean 写道。
黑猩猩在一定程度上也具备这种技能，但它们几乎只将其用于竞争。实验表明，例如，地位较低的黑猩猩会监视地位较高的黑猩猩是否知道隐藏的食物。如果知道，地位较低的黑猩猩会表现出应有的尊重，但如果知道自己能得逞，它们就会偷偷把食物吃掉。这种马基雅维利式的策略对于那些主要过着个人主义生活的动物来说是合理的，它们会联合起来狩猎，但除此之外，它们会为自己打算。
人类认知与合作
另一方面，对于人类来说，合作融入了生活的方方面面。我们经常会设身处地地为他人着想，他们也会为我们着想，我们都会利用共同的理解来交流和设定目标。你能想象一群黑猩猩就一家餐馆达成一致吗？可能性微乎其微。
迈克尔·托马塞洛（Michael Tomasello），杜克大学心理学教授，将这一人类认知解释称为“共享意向性假说”。在他看来，复杂思维的进化主要是一种用于产生“联合目标和联合注意力”的工具——让每个人都关心并专注于同一事物。
在他写的《人类思维的自然历史》（A Natural History of Human Thinking）一书中，他指出，人类“能够以其他灵长类动物似乎无法做到的方式与他人协调，形成一个‘我们’，充当一种复数主体，创造从协作狩猎队伍到文化机构的一切。”我们复杂的社会世界——这是任何物种中最先进的——都由这种合作的心理软件维持着。
沟通和文化塑造了人类的智力
至于我们的祖先如何最终进入一个奖励合作的环境，托马塞洛设想了一个两步过程。
首先，他们开始进行小规模的协作觅食。为了高效地做到这一点，他们必须发展一种新的交流形式，基于手势（如指向），来引导他人的注意力转向与他们共同目标相关的任何事物（“看，浆果！”）。人类的交流随后爆炸式地发展出数千种语言学上复杂的语言，但那些原始的手势仍然起着重要作用：儿童在学会说话之前就学会了指向。
最终，那些小群体扩大了，形成了托马塞洛所谓的“一个更大、更持久的共享世界，也就是说，一种文化。”随着社会的发展，生活对大脑的灵活性提出了更高的要求。人们发展了约定俗成的语言，并开始使用它来根据“客观”的群体规范进行推理和决策。
其他因素可能也起到了协同作用。例如，技术进步可能使人们能够更有效地协同工作，从而形成一种称为技术-社会协同进化的反馈循环。“工具制造的创新可能会给更密集地合作带来压力，”Heyes 写道，“而更密集地合作又会促进工具制造技术的进一步发展。”
有趣的是，这一切并不意味着人类 *必须* 以我们现在这样复杂的方式思考。复杂认知本身并不是我们大脑中固有的，而是我们 *有能力* 进行复杂认知的能力。正如托马塞洛所说，“一个生活在荒岛上的现代儿童不会自动地独立构建完全人类的思维过程。恰恰相反。”我们的心智是我们通过一生中不断一起练习认知技能而产生的产物。
科学家如何衡量智力
当然，科学家无法直接测量这些认知变化在史前时期的发展。但通过研究化石记录，他们发现了一个衡量智力的良好指标：大脑相对于身体的尺寸增大。
这种“脑化”是人科进化中最显著的特征之一。如果你把我们所有祖先的骨骼排成一排，你会首先注意到，整个身体随着时间的推移而变大。然而，仔细观察，你会发现头颅骨的增长速度更快，超过了身体的其余部分，从而带来了更强大的认知能力。
尽管如此，神经元的数量并不能充分解释人类的认知——你的大脑不仅仅是大象化后黑猩猩大脑的放大镜像。在脑化的过程中，大脑中的某些区域也比其他区域扩张得更多。迄今为止最重要的区域是脑皮质（通常被称为“高级思维的中心”），它在记忆、学习、因果推理以及许多其他精神能力中发挥着关键作用。它使我们成为人类，这是最重要的。
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“我们是自然的一部分”
人类的心智是这种不均衡大脑扩张的最惊人的结果，但它并非异常。事实上，乔治·华盛顿大学的生物人类学家Chet Sherwood解释说，这正是你所期望的。在所有哺乳动物谱系中，大脑倾向于以相同的方式增大：从进化的角度来看，最近形成的结构（特别是脑皮质）相对于其他所有结构都不成比例地膨胀。
尽管我们膨胀的脑袋在性质上可能有所不同，但 Sherwood 解释说，它们是从与我们朝着同一方向缓慢进化的所有祖先——无论是人类还是其他物种——的连续性中产生的。“你可以看到这些互动如何慢慢演变成一些看似特殊的东西，”他说。“它确实特殊，但不令人惊讶。”
不仅仅是大脑发育在人类与其他动物之间是连续的；行为也是如此。选择你认为是人类特有的任何特征，你很可能会在野生动物中发现某种衰减的版本：黑猩猩会一起狩猎，然后（有时）以平等的态度分享战利品；狗拥有足够的心理理论，会在主人不看的时候偷食物；而且越来越倾向于将抹香鲸的交流结构描述为语言。
毫无疑问，我们在所有这些特征上都是最极端的例子，但总的来说，我们远非独一无二。在 Sherwood 看来，这是令人鼓舞的——我们不是进化的异常，而是一种非凡的动物，它找到了思考宏大思想的方法。“我们，”他说，“是自然的一部分。”
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文章来源
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Philosophical transactions of the Royal Society of London. Series B, Biological sciences. 新思维：人类认知的进化
PNAS. 揭示独特人类认知的进化
Animal Behaviour. 黑猩猩是否知道同类知道什么？
杜克大学心理学教授。迈克尔·托马塞洛
Developmental Review. 婴儿指向与语言发展之间的关系：一项荟萃分析评论
脑化。灵长类大脑的进化
乔治·华盛顿大学生物人类学家。Chet Sherwood
In the Light of Evolution: Volume VI: Brain and Behavior. 显著但并非非凡的人类大脑是放大的灵长类大脑及其相关成本
Pan troglodytes. Animal behaviour. 平等主义的暴君：野生黑猩猩（Pan troglodytes）等级制度的陡峭性、互惠性和梳毛-贸易模型
WIREs Cognitive Science. 动物的心理理论：当前和未来的方向
Nature Communications. 抹香鲸发声中的情境和组合结构
