它被称为“黑暗之城”——一个建造得如此密集，以至于光线都无法穿透高层建筑之间狭窄的通道。
在20世纪下半叶的几十年里，九龙城寨——香港这座庞大城市内的一个飞地——是当时世界上人口最稠密的地区。到20世纪80年代末，至少有30,000 人居住在这里，面积仅为6.4英亩，约合0.01平方英里。
这相当于每平方英里超过300万的人口密度。相比之下，如今世界上人口最稠密的城市是菲律宾首都马尼拉，其每平方英里人口不足12万。
英国和中国在九龙城寨漫长而拥挤的历史中，都曾不同时期宣称对其拥有管辖权，但双方都没有进行多少实际的监管。随着其（物理空间和人口）无计划、无监管的增长，这座由堡垒转变为棚户区的定居点充斥着污秽的环境和各种各样的罪恶，同时也居住着守法家庭、工厂和企业。
这座奇特、层叠的村庄在20世纪90年代被拆除，如今已不复存在。但九龙城寨留下了深厚的军事历史、英国殖民主义和中国人民坚韧精神的持久遗产。
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九龙城寨的早期历史
九龙城寨位于九龙半岛的东北部，在香港本岛上。它的起源可以追溯到17世纪60年代，当时这里建起了一个小型的军事堡垒。几个世纪以来，这座堡垒一直很小。但当中国在1842年第一次鸦片战争结束时将附近的香港岛割让给英国后，中国官员决定扩建这座堡垒，以阻止英国进一步入侵。
五年内，中国人就在堡垒的军事办公室和营房周围建造了一堵巨大的花岗岩围墙，并在13英尺高的围墙上安装了大炮，这座飞地正式获得了“城寨”的称号。但围墙和大炮不足以遏制英国。第二次鸦片战争于1860年结束，中国根据《北京第二条约》失去了更多土地，包括九龙半岛的大部分地区。
在接下来的几十年里，中国和英国在领土问题上发生了冲突。1898年，中国将香港及香港岛的土地——再次包括九龙半岛的大部分地区——租借给英国，租期99年。半岛上唯一没有被租借的地区就是城寨。根据《北京第二条约》，中国可以继续控制这座堡垒，只要不干扰附近驻扎的英军。
但到了1899年，英国官员开始怀疑中国士兵正在城寨集结，以协助日益增长的反殖民统治抵抗运动。不久，英军进军该堡垒，却发现那里几乎已经没有军事人员了。
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九龙的领土争夺战
在驱逐了仍然留下的中国官员后，英国基本上将城寨据为己有。中国当局从未承认1898年条约的单方面修改，但当英国传教士涌入传播基督教时，他们也没有采取行动。与此同时，这座城市开始衰败。该地区及其剩余居民缺乏行政管理，导致这座城市变成了一个贫民窟。
1933年，香港英国政府发布了计划，计划驱逐九龙城寨的居民——当时居民不到500人——以建造一个公共公园。中国政府对此表示抗议，强调该定居点仍在中国管辖之下，而城内的建筑则继续破败。
这座城市的所有权之争持续了很多年。第二次世界大战期间，日本人占领了该地区，他们拆毁了城墙，并将这些破损的石头用作附近启德机场的建筑材料。战争结束后，香港涌入大量难民，他们在不再有城墙的城寨定居。
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中国迷人的、层叠的城市
到1947年，九龙城寨已容纳约2000名居民，香港地方政府对这里日益贫民窟化的状态感到不满。时任香港总督亚历山大·格兰瑟姆称该地为“罪恶的渊薮，有海洛因烟馆、妓院和一切不法之事。”
1948年1月，香港地方官员和警察抵达该城，试图驱逐非法占居者。一周之内，官员和警察返回，试图驱逐更多住户。当警察介入时，爆发了骚乱。在暴力事件发生后，中国当局坚持其对该城的管辖权，而香港当局则对该社区的事务采取越来越疏离的态度。
在随后的几十年里，九龙城寨的人口激增。但社区内的担忧和冲突也随之增加，没有了大多数城市维持日常活动所需的规则、法规、服务和基础设施。在九龙的混乱中，没有税收，没有商业和卫生标准，更不用说缺乏持牌医疗专业人员和警察了。
很快，传统的“三合会”帮派在香港的城寨找到了立足之地，这里成为了香港毒品交易的中心。卖淫业蓬勃发展。无证医生和牙医，以及餐馆、食品摊、商店和家庭工厂随处可见。
该城的供水和供电不足且不安全，在20世纪80年代末，社区只有一名邮递员和两部电梯提供服务。考虑到这座城市已经垂直发展，将狭小的居住空间堆叠在狭小的居住空间之上，其创新性令人难以置信。在其鼎盛时期，城寨包含约350栋建筑，通常有10到14层高，约有10,000户家庭。
并且，虽然一些学者坚称，文件显示曾有多次市政规划试图缓解该城的混乱，但很明显，大多数计划从未实施。
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九龙城寨发生了什么？
随着城寨内部条件与其周边地区相比越来越差，拆除的讨论再次出现。1963年，一项新的拆除计划遭到了强烈的反对，但在1987年，一项单独的、更隐秘的计划获得了进展。香港当局悄悄地向城寨的居民和企业主进行了赔偿，总计27.6亿港元，让他们搬离。
这一次，中国当局对建造公园的计划做出了相当积极的回应。随着中国将在1997年重新控制香港其余地区，政府方面没有人反对其拆除。
到1991年底，只剩下几百名居民。次年夏天，防暴警察强行驱逐了所有拒绝离开的人。1993年3月23日，拆除工作开始，持续了大约一年。1995年12月22日，九龙城寨公园在其原址开放。
如今，九龙城寨通过艺术家、作家和摄影师的作品得以延续，他们致力于记录这座城市及其社区，以及从中汲取灵感的虚构电影人，他们从其拥挤混乱的景象中获得灵感。导演克里斯托弗·诺兰在《蝙蝠侠：侠影之谜》中将一个拥挤的街区设计成参考了这座城市幽闭恐惧的空间布局，各种电子游戏也向其致敬。
但这些记录不仅仅展示了这座城市无政府主义的建筑风格，它们还展现了一个奇异的、独立的世界，这个世界充满犯罪但又充满韧性的社区，被争夺其控制权的力量所遗忘。
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