南极洲数英里深的冰盖之下，隐藏着地球上无人曾见的全球最大山脉。尽管它的一些最高点在某些地方露出地表，但很少有人知道整个山脉的存在。
然而，研究它的地质学家长期以来一直在争论这些被掩埋的山峰是如何以及何时形成的。一个地质学家团队在《地球与行星科学快报》杂志上发表的一篇文章中提出了一个新的解释。
“冰层掩盖了地球上一些最神秘的特征，”论文写道。其中一个特征是冈布尔采夫冰下山脉，它高出海平面9000多英尺，被大约10000英尺厚的冰层覆盖。它的最高点被认为是地球上最冷的地方。该山脉的大小和形状与瑞士阿尔卑斯山相当。
南极山脉的形成
许多地质学家认为，这些特征是在包括现在非洲、南美洲、澳大利亚、印度和南极洲在内的多个构造板块碰撞形成一个名为冈瓦纳的超大陆时形成的。然而，除了这一事件之外，分歧较多。
“……被称为库昂加造山带的碰撞区的时机和三维结构仍然备受争议，”论文写道。
这项新研究提供了更多细节。作者提出，构造板块碰撞首先在它们相互摩擦时抬升了冈布尔采夫山脉。随后，构造碰撞在山脉下方释放出熔岩流。随着熔岩层变得更热更厚，其上方的山脉在自身重压下坍塌。山脉底部现在位于地球地幔之上，地幔是地壳下方的地层。
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冰盖下的岩石
地质学家通过观察微小的物体来追踪这一大规模活动——2.5亿多年前由山脉流出的河流沉积的锆石颗粒。这些颗粒充当地质计时器，因为它们含有铀，铀以科学家可以用来测量其年龄的速度衰变。
根据在山脉不同地点发现的颗粒，山脉在大约6.5亿年前开始隆起，在大约5.8亿年前达到喜马拉雅山的高度，然后在大约5亿年前完成下沉。自那时起，一层厚厚的冰层覆盖了它们，使它们成为地球上保存最完好的山脉之一，因为冰层保护它们免受侵蚀，而侵蚀会磨损更暴露的山脉。
科学家可以通过钻探冰层提取岩石样本来了解更多关于该山脉的构成。然而，这是一个漫长而昂贵的过程。他们现在正在研究南极洲东海岸暴露的岩石，以了解冰盖下可能有哪些岩石类型。
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《地球与行星科学快报》。冈瓦纳大陆碰撞驱动了古南极山脉的重力扩散和崩塌
