在很多方面，植物性饮食都是一种安全的选择，如果你必须自己捕捉和屠宰食物，这一点就更加确切了。你不会被西兰花小花刺伤，也不可能被一棵大豆的母体踢中头部。但对于那些吃肉的灵长类动物来说，这些威胁是令人遗憾的现实。
到底哪些灵长类动物喜欢吃肉呢？根据耶鲁大学人类学家 David Watts 的说法，大多数灵长类动物都吃肉。他分析了 2020 年发表的一篇评论文章中关于灵长类动物吃肉的 400 多项研究。Watts 指出，目前 16 个灵长类动物家族中有 12 个包含食肉动物，总计 89 个物种。这并非例外，而是大多数——即使吃肉可能会带来危险。
考虑一下最安全的肉类——猎物卵中的胚胎。像植物一样，卵无法逃避捕食者。然而，获取它们可能很危险。如果你不被愤怒的父母鸟叼走，你可能会被整个鸟群围攻。或者，在亚马逊的卷尾猴身上，它们觊觎的不是鸟蛋，而是 20 英尺长的、以猴子为食的鳄鱼——黑凯门鳄。与神话中的龙宝藏类似，卷尾猴必须运用它们的狡猾来夺取宝藏，它们确实做到了：这些猴子用后腿站立，用木棍当铲子，从巢穴里撬出蛋。
吃肉不仅危险，而且可以说是不必要的。与狮子和其他专性食肉动物不同，灵长类动物可以通过以叶子、水果和坚果为主的植物性饮食来健康快乐地生活（有些也确实如此）。单独的黑猩猩可以几个月甚至几年不吃肉。
尽管追求肉食并非生存必需，并且可能以巨大的个人健康和安全代价为代价，但大多数灵长类动物仍然追求它。一些研究人员认为，肉类主要为它们提供能量，而另一些人则认为**它主要是蛋白质或维生素的来源。
这些理论可以很容易地应用于黑猩猩及其最喜欢的猎物——红疣猴。黑猩猩可以通过吃肉获得大量的即时能量——尤其是内脏，内脏富含脂肪，其卡路里含量是蛋白质或碳水化合物的两倍。“肉也是‘蛋白质的宝库’，”Watts 说。“有时它们获得的蛋白质超出了它们能承受的范围。”
而维生素 A 和 B12 在植物中较难找到，但在肉中却很丰富。它们的稀有性以及蛋白质的价值，在很大程度上解释了灵长类动物吃肉的现象。
然而，不同灵长类群体的饮食习惯差异很大。它们可以根据其成员对食肉的喜爱程度进行排名，一端是新兴的素食主义者，另一端是真正的屠夫。
很少（或从不）吃肉的灵长类动物
有许多灵长类动物，就像它们卡通形象一样，最喜欢的就是香蕉。一个突出的群体是疣猴，这是一个包含约 61 个物种的非洲猴子群体，包括黑白疣猴。黑白疣猴的饮食高度特化为植物，它们的肠道进化出了一个发酵室，类似于牛的肠道，使它们能够咀嚼地衣和树皮。
大猩猩是另一种对狩猎生活方式毫无兴趣的灵长类动物。“毫无疑问，它们会吃自己吃的植物上的昆虫，”David Watts 说。“但没有人见过大猩猩在野外狩猎或吃食草动物。”他描述了自己观察山地大猩猩的时候，一只迪克尔（一种小型羚羊）悠闲地走进了大猩猩群。“如果是一群黑猩猩，”他说，“它们会吃掉那只迪克尔，但大猩猩更像是‘无所谓，让我吃我的芹菜吧’。”
灵长类动物摄入的大部分动物蛋白来自昆虫和其他无脊椎动物——它们体型小，随处可见，更容易制服。大多数跗猴（一种可爱的、手掌大小的、眼睛像探照灯一样的灵长类动物）将吃昆虫的习惯发挥到了极致，它们完全以蜘蛛、甲虫和蝉等生物的嘎吱嘎吱的饮食为生。
然而，Watts 的文章并未将昆虫（或其他无脊椎动物）视为肉类。他将食肉定义为摄入脊椎动物组织。那么，在真正的肉类中，最受欢迎的是鸟类。它们出现在 60% 的食肉灵长类物种的菜单上。这是一种有些取巧的计算方式，因为这个类别包括雏鸟和蛋。尽管不频繁，但当疣猴吃肉时，它们主要吃蛋。
经常吃肉的灵长类动物
狨科是产于美洲的、体型小巧、像松鼠一样的猴子，长着非常严肃的小脸。它们包括狨猴、狮面猴和金狮猴。狨科动物以鸟类之后的两种最受欢迎的肉类为食：爬行动物和两栖动物。
青蛙和小蜥蜴是这些小巧灵长类动物的理想食物，松鼠猴、蓝猴以及所有旧世界猴科——绿猴、猕猴和山魈——也喜欢吃它们。
与此同时，狒狒、卷尾猴和黑猩猩是所有灵长类动物中最贪婪的食肉动物。它们也是研究得最多的（这可能不是巧合）。
狒狒是杂食动物，食肉种类繁多，经常主动捕猎。研究人员记录了橄榄狒狒（*Papio anubis*）的食物，包括慈鲷（一种鱼）、野兔、六种不同的羚羊，甚至家养的绵羊和山羊。作为一个属，狒狒捕食 21 种以上的野生哺乳动物。
卷尾猴，这些来自美洲的、皱着眉头、头顶白色的猴子，在它们吃的动物方面也多种多样且不挑剔。它们会偷鸟巢里的雏鸟、松鼠和合子（以及前面提到的黑凯门鳄），还会吃成年的青蛙和蜥蜴。
在所有灵长类动物中，黑猩猩吃肉最多——无论是动物种类还是数量都最多。普通黑猩猩食用多达 45 种不同的动物，并参与一些最复杂的狩猎和肉类分享行为（这可能加固雄性之间的联盟）。
至于普通黑猩猩为何如此贪婪地吃肉，Watts 并不完全确定。“我希望我对这个问题有一个确切的答案，”他说。“它们是杂食动物，所以它们受益于摄入肌肉组织并获得蛋白质。它们体型大，是现存非人类灵长类动物中体型最大的之一，这意味着有相当多的其他物种可能成为它们的猎物。”
因此，值得注意的是，近缘且体型相似的倭黑猩猩吃肉量要少得多（相对而言仅为 16 种猎物）。
Watts 解释说，区别可能在于心理。黑猩猩的狩猎主要由雄性完成。虽然雌性也会狩猎，而且有些雌性很擅长，但这项活动通常涉及多只雄性试图捕捉猎物。“雄性黑猩猩和雄性倭黑猩猩的心理存在重要差异，”他说。“雄性黑猩猩在很多方面都有合作，而雄性倭黑猩猩则不然。这在应对狩猎的挑战方面可能产生很大的影响。”
