这说得通：待在温暖、阳光充足且食物充足的地方。那么，史前人类在英国海岸做什么呢？今天发表在《自然》杂志上的一项新研究将人类抵达英国的时间推回到大约80万年前，比我们之前的估计早了大约10万年。证据是什么？在诺福克郡的哈皮斯堡海岸发现的70件燧石工具宝藏。
对如此古老的文物进行测年并不容易（例如，碳测年法不起作用），因此研究人员必须非常彻底。在伦敦自然历史博物馆的西蒙·A·帕菲特（Simon A. Parfitt）和伦敦大英博物馆的尼克·阿什顿（Nick Ashton）的带领下，作为“古代人类占领英国”项目的一部分，团队利用生物和物理证据对工具进行了测年。通过观察与文物一起发现的昆虫和植物化石，研究人员确定这些物种可以追溯到早更新世时期，即99万年到78万年前。研究人员还对工具周围的沉积物进行了测试，确定它们是在地球磁场反转时被埋葬的。上一次发生这种情况也是在大约78万年前。
研究人员怀疑，这些人是通过曾经连接英国和欧洲大陆的陆桥来到英国的。《先驱人》（Homo antecessor）以前在西班牙北部被发现，也已知生活在大约80万年前；这种早期人类可能是这些工具的制造者。不幸的是，由于研究人员尚未在该地点发现任何人类遗骸，他们无法确定是哪种物种生活在哈皮斯堡。
无论他们是谁，他们一定非常坚韧才能在英国的冬天生存下来。
“尽管我们没有证据表明他们有火或衣服来度过这里的冬天，但我认为他们一定有一些额外的适应能力，”[研究合著者克里斯·斯特林格（Chris Stringer）]说。“我认为证据表明他们生活在人类居住世界的边缘，处于一个真正具有挑战性的环境中，他们确实是近百万年前生活在英国的真正先驱，”他说。[BBC]
有关所有细节，包括燧石工具的照片，请查看埃德·永（Ed Yong）在《非火箭科学》上的帖子和图库。
图片：约翰·西比克/AHOB
