那些行动迟缓、长着长脖子的、被称为蜥脚类恐龙是自然历史博物馆和礼品店里的常客，但一场新的争论已经爆发，挑战着博物馆等比例模型和玩具店塑料模型的姿势。强大的蜥脚类恐龙腕龙和迷惑龙通常被描绘成脖子伸在前方，但一项有争议的新研究认为，它们实际上是将脖子伸向树顶。如果蜥脚类恐龙真的像长颈鹿一样昂着头，一些恐龙的高度将近 50 英尺。对于发表在《古生物学报》(Acta Palaeontologica Polonica) 上的这项新研究，古生物学家 Mike Taylor 和他的同事们采取了一种简单直接的方法，研究了 10 种不同脊椎动物的 X 光片。Taylor 说：
"除非蜥脚类恐龙的头部和颈部与所有现存的脊椎动物不同，否则我们必须假设它们的颈部基部是向上强烈弯曲的。对某些蜥脚类恐龙来说，这可能意味着脖子呈优雅的 S 形弯曲，看起来与我们现在看到的复原图不同" [《澳大利亚人报》]。
Taylor 的团队发现，只有与蝾螈、乌龟、蜥蜴和鳄鱼关系密切的动物才会水平伸展脖子。他们指出，在具有恐龙直立腿部姿势的动物中，即哺乳动物和鸟类（蜥脚类恐龙最接近的现存亲戚）的脖子几乎是垂直的。
科学家们曾反对蜥脚类恐龙的垂直姿势，认为这会在颈部基部产生一个不切实际的急剧弯曲。然而，在鸵鸟和长颈鹿身上看到了非常急剧的弯曲，证明了这种体格是可能的 [《泰晤士报》]。
然而，Taylor 的理论在一些方面遇到了强烈阻力。在最近发表于《生物学通讯》(Biology Letters) 上的另一篇论文中，进化生物学家 Roger Seymour 认为：
蜥脚类恐龙会花费其身体高达 75% 的能量来保持头部高昂。大多数哺乳动物大约花费 10% 的能量来循环血液。长颈鹿花费约 18% 的能量来为它们长而直立的脖子输送血液。“高树上食物的增加是否值得付出这样的代价？这似乎令人怀疑，”Seymour 说。“对于 [蜥脚类恐龙] 来说，以脖子接近水平的方式进食可能在能量上更合理” [《国家地理新闻》]。
其他专家表示，蜥脚类恐龙在史前平原上昂首阔步时昂着头是可行的，但他们认为 Taylor 尚未证明他的观点。古生物学家 Paul Barrett 说：
“蜥脚类恐龙很奇特……没有现存的动物是按照同样的方式建造的。”因此，虽然对现存动物骨骼的研究非常有价值，但他补充说，“寻找一个模型来解释这些生物的生物学并非易事” [《BBC 新闻》]。
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图片：flickr / Phillie Casablanca
