合成大麻素，通常被称为“Spice”和“K2”，是模仿大麻中存在的精神活性化学物质的物质。它们通常被弱势群体使用，包括无家可归者，并引发了大规模的过量服用事件。虽然传统上被宣传为大麻的无害替代品，但它们造成的严重损害远超其天然前体。
研究表明，合成大麻素会引起急性焦虑、恐慌和精神病。根据《精神药理学》杂志今年九月发表的研究，这些化合物还具有很高的滥用和成瘾潜力。基于 2015 年至 2016 年收集的数据，这项研究代表了迄今为止对 Spice 戒断症状最全面的分析，也是首次将其严重程度与大麻戒断进行比较的研究。关键发现是：持续的 Spice 摄入会产生比大麻更强烈的渴望。
该调查数据包括 284 名表示在过去一年中曾 10 次或更多次食用合成大麻素并尝试停止的人。大多数受访者指出，他们的尝试引发了三种或更多戒断症状，包括失眠、易怒、沮丧和渴望——而且这些症状很严重。
“虽然最初是作为大麻的合法替代品生产的，但我们的研究结果表明，Spice 是一种危害更大的药物，”首席研究作者、心理学博士生Sam Craft在上个月的声明中表示。“因此，重要的是要做出更大的努力，以确保 Spice 不被用作大麻或任何其他药物的替代品，并且那些遇到 Spice 问题的人应获得治疗支持。”
什么是合成大麻素？
这些实验室制造的替代品并非为娱乐用途而开发。在 20 世纪 90 年代，John W. Huffman 和克莱姆森大学的一组同事合成了最早的合成大麻素受体激动剂 (SCRA) 配方之一，这是一类模仿大麻对我们系统生理和心理影响的物质。Huffman 合成了数百种此类物质，以研究大麻中存在的化学物质——天然大麻素。
耶鲁大学医学院的执业精神科医生兼教授 Deepak Cyril D’Souza 说：“这些都是他为科学研究而合成的药物。当他合成这些化合物时，他发表了科学论文，其中详细描述了这些化合物的合成方法。”
几乎与此同时，化学家们滥用了这些说明。从 21 世纪初开始，一些化学品公司（一些专家认为总部设在中国）大量生产粉状合成大麻素，然后将其浸泡在丙酮溶液中，并喷洒在植物碎料上。D’Souza 表示，这些公司随后对产品进行包装和销售，有时作为熏香和芳香剂，有时作为“Spice”，一种娱乐性吸食混合物，据说可以产生类似大麻的精神活性反应——而没有健康和法律风险。
国家药物滥用研究所的健康科学家管理员 Ruben Baler 表示：“世界上有一些不道德的化学家在未经授权的非法实验室工作，他们利用他们的创造力和独创性，每天早上都能想出新的分子。“这些化学家有无限的可能性来想出新东西。”
Spice 为什么如此强劲
最终，在 21 世纪初和 21 世纪 10 年代，数千名合成大麻素使用者出现在美国的医疗中心。他们抱怨胸痛、心悸、心律失常、恶心、呕吐、抽搐、震颤和癫痫发作。
一些患者失去了协调能力和意识。其他人情绪和记忆发生变化，感到焦虑、攻击性、偏执和有自杀倾向。那些反复摄入 Spice 的人出现了最严重的症状，包括长期的精神病发作。D’Souza 说，起初，医生们并不完全理解发生了什么，因为这些化合物太新了。
2008 年，化学家们确定几种 Spice 混合物中的活性成分是一种名为 JWH-018 的化合物，这是 Huffman 最早合成的大麻素之一——这是解释患者神秘的极端反应的关键发现。
D’Souza 表示，有几个因素导致了合成大麻素的强度，他曾在 2013 年的一篇综合概述中合著了对这些物质的介绍。D’Souza 说，最重要的一点是，尽管合成大麻素模仿大麻主要的精神活性大麻素四氢大麻酚 (THC)，但它们的效力比原始 THC 高 10 到 200 倍。这一点解释了它们显著的副作用。
合成大麻素在脑部和全身的吸收方式也不同。D’Souza 解释说，当一个人摄入大麻时，THC 会通过他们的系统并激活大麻素受体，从而产生精神活性作用。THC 是一种“部分激动剂”，这意味着该化合物仅部分刺激大麻素受体。但合成大麻素作为“完全激动剂”与这些受体结合并响应得更彻底。
D’Souza 说：“假设你有一个水龙头。如果你只打开一半的水龙头，你只会得到大约一半的水流……部分激动剂就像半开的水龙头。”与此同时，像合成大麻素这样的完全激动剂会提供洪水般的水流，从而带来更强烈的症状。
合成大麻素的化学结构可能带来类似大麻的放松和镇静感。但它们也可能带来更高的危险性和不可预测性。虽然快感会更高，但焦虑、偏执和精神病也会更高。
纯度问题只会使情况变得更糟。俄勒冈州专业咨询师、D’Souza 2013 年论文的合著者 Peter H. Addy 表示，由于其未经监管的生产过程，合成大麻素还会导致严重的健康后果。“它们的制造过程和测试过程未经监管，”他说。“因此，合成大麻素对您有害的原因有很多。”目前尚不清楚这些物质的纯度或效力如何，使用者也不知道它们与什么混合。
监管合成大麻素
自 2008 年以来，一些国家已通过了针对 JWH-018 及类似合成物质的限制。例如，在美国，2012 年的《合成毒品滥用预防法》将包括 JWH-018 在内的几种合成大麻素列入了最严格的非法药物分类。然而，这些法规有其局限性——合成大麻素制造商可以通过对产品的化学结构进行微小调整来规避这些法律。
Addy 说，由于第一代合成大麻素在美国被列为非法，制造商又开发了第二代。他解释说，大麻素分子可以通过微小的调整（例如移动某个分子的位置）变成一种完全不同的化学物质。这种情况促使化学品公司不断生产新的、不受监管的化合物。“这是一种愚蠢的猫鼠游戏，州或联邦政府会取缔某些化合物，但还有更多化合物可供选择。”
根据国家药物滥用研究所 2021 年的一项调查，2012 年，美国 19 至 30 岁的成年人中有 5% 的人表示曾在过去一年中食用过合成大麻素。然而，这些物质目前的流行程度不及十年前。去年，同一年龄段的只有 1.2% 的人报告在 2020 年食用过它们。这种下降可能与近期大麻监管的变化有关。
Addy 说，当合法可及的情况下，大多数人很可能会选择天然大麻而不是合成大麻素，这意味着使大麻非刑事化的运动可能会减少许多人对合成大麻素作为替代品的需求。“关键在于，这种现象是大麻定罪的直接结果，”他说。“大麻定罪只会让情况变得更糟。K2 是一个明显且极端的例子。”
D’Souza 说，尽管它出现在日益被遗忘的大麻定罪时代，但合成大麻素的使用（以及由此产生的健康风险）可能永远不会完全消失。完全非刑事化的大麻可能会阻止潜在使用者首次尝试合成大麻素，但该药物的效力可能会促使之前的用户继续使用合成物。D’Souza 说，当使用大麻的人尝试 Spice 时，他们之后再尝试相对较弱的大麻将感觉不到任何效果。
问题的症结在于：合成大麻素的风险高于天然大麻素。事实上，这些物质构成的威胁如此巨大，以至于它们被融入了它们的身份，并被推销给寻求刺激者。D’Souza 说：“它们最初是作为‘K2’出售的。K2 是最危险的山峰之一……这个名字不言而喻。它可以让你非常嗨，但也可以非常危险。”
