尽管一些物理学家以坚定支持无神论而闻名，但即使是他们也有自己的个人神祇。在物理学家的神殿中，理查德·费曼高居榜首，这不仅因为他显而易见的才华和出色的工作，还因为他非凡的个性被大量通俗著作（甚至一部电影！）所记载。然而，我一直对费曼作为一个偶像人物抱有复杂的情感。这并非针对费曼本人，而是针对他所代表的英雄崇拜。在高中或大学期间，许多有抱负的物理学家会紧紧抓住费曼、爱因斯坦或霍金，视他们为自己希望成为的一切。问题是，我们绝大多数人根本没有那么聪明。哦，当然，我们都很聪明，在结账时计算小费也游刃有余，但我们没有费曼-爱因斯坦-霍金那样的聪明。我们会经历一个阶段，希望自己是那样，然后现实降临，我们要么（1）接受，要么（2）在余下的职业生涯中试图掩盖自己并非如此的事实，要么（3）退出。物理学家对天才的崇拜总是让我感到非常恼火，因为它同时传达了一个信息：如果你没有F-E-H（费曼-爱因斯坦-霍金）那样的聪明，那么你有什么用？在物理学界的推荐语中，没有比说某人是“努力工作者”更具毁灭性的赞扬了。
好吧，去他的。是的，你必须聪明，但如果你对问题有好的品味，有能力建立智力联系，有发现未开发机会的眼光，有动力，是的，也愿意努力工作，你就能对这个领域产生重大影响。我的猜测是，我们这些聪明但不像F-E-H那般聪明，并且熬过了研究生院、博士后职位和助理教授阶段的人，普遍认为这是真的，但我们在向学生传达这一事实方面做得非常糟糕。我一直怀疑我们这个领域人才流失的原因是，当人们面对物理学经常很难，即使对非常聪明的人来说也如此的事实时，他们选择了第三扇门（退出）。认为你必须像F-E-H那样聪明才能成功的想法，在遇到困难时几乎没有鼓励人们继续前进。（我不知道其他领域是否有同样的问题——我的猜测是物理学家尤其容易出现这个问题，因为我们从小就被灌输物理学家比化学家或生物学家更聪明的观念。那些其他领域是给努力工作的人准备的。我们不把数学家放在这个范围内，因为我们暗地里认为他们比我们更聪明。致生物学家私刑暴徒：我说的是玩笑话。）
总之，我又想起了这个问题，因为Po Bronson在《纽约杂志》上发表的关于卡罗尔·德韦克研究的优秀文章（我通过Blogher上的Nordette得知该研究将出版成一本畅销书《心态：成功的新心理学》）。这篇文章重点讨论了如何有效地表扬聪明的孩子。其核心观点（通过许多巧妙的实验验证）是，当你泛泛地表扬一个孩子聪明，而不是表扬他们具体的成就或努力时，你就有可能让孩子陷入害怕看起来不聪明的恐惧之中，以至于他们会倾向于回避挑战。
在后续采访中，德韦克发现那些认为天赋是成功关键的人开始轻视努力的重要性。孩子们会这样推理：我很聪明；我不需要付出努力。付出努力变得带有污名——这是你无法凭借天赋成功公开证据。
德韦克重复她的实验，发现这种表扬对表现的影响对所有社会经济阶层的学生都成立。它影响了男孩和女孩——尤其是最聪明的女孩（她们在失败后表现最差）。
虽然德韦克主要针对学前班至12年级的学生进行研究，但文章中涵盖的一切都与我在更高层次（对我自己、我的同事和学生）所看到的情况相符。我们这些幸运地在高中一路顺风顺水的人，当那些我们自认为擅长的事情最终变得困难时，常常会崩溃。在那一刻你如何回应，很大程度上决定了你是否能成为一名物理学家。你会把它看作是不适合这场游戏的信号吗？你会觉得自己是个失败者，从而不再喜欢整个物理学吗？你会振作起来，奋勇向前吗？（就像中微子一样，你可能会在三种混合状态中来回振荡一段时间，然后坍缩成其中一种。）
在布朗森的文章中，我印象最深的是对丽莎·布莱克威尔和德韦克一项实验的描述，该实验关于一个人如何感知智力对表现的影响。在一所招收低成就学生的科学特长学校中，布莱克威尔研究了700名学生，所有学生都接受了一个多课时的学习技能单元。然而，其中一半的学生还接受了一个“关于智力并非天生”的“特殊模块”。
老师们——他们不知道哪些学生被分到哪个工作坊——能够识别出那些被教导智力可以发展的学生。他们的学习习惯和成绩都有所提高。在一个学期内，布莱克威尔扭转了学生们长期以来数学成绩下降的趋势。
对照组和实验组之间唯一的区别是两节课，总共50分钟，不是教数学，而是教一个单一的理念：大脑是一块肌肉。越努力锻炼它，你就会越聪明。仅仅这一点就提高了他们的数学分数。
这些研究对科学领域的高等教育具有诸多启示。物理学，以其强烈的天才崇拜，可能是煤矿里的金丝雀。
