新冠疫情：第二年

本文最初发表于我们2022年1月/2月号。点击此处订阅以阅读更多此类文章。

随着日历翻到2021年，疫情生活的感觉与过去一年并没有太大区别。不同的是，此时，第一剂新冠疫苗已经接种。

在接下来的几个月里，随着人们达到免疫门槛——即最后一剂接种两周后——那些一直居家的人们开始重新 venturing into the world。2021年5月13日，美国疾控中心（CDC）宣布了令人振奋的新指南，允许已接种疫苗的人“在不佩戴口罩或保持身体距离的情况下恢复活动”。回归正常生活似乎近在眼前。

但正常生活从未到来。

一些地区对疫苗的犹豫不决，以及在其他地区疫苗的可及性不均，给全球疫苗的推广蒙上了阴影。截至7月25日，即12-15岁儿童获准接种疫苗两个月后，美国已有超过1.64亿人完成全程接种——约占总人口的50%。但根据盖洛普和其他调查显示，约有14%-26%的未接种疫苗的美国人表示他们不会接种。全球范围内的疫苗接种率要低得多，只有14%的人完成了全程接种，而澳大利亚和韩国等国家因官僚延迟而低于平均水平，十几个其他国家则低于1%。

与此同时，美国一些疫苗接种率高的社区仍然过度谨慎，即使CDC指南表明他们不需要戴口罩，但他们仍坚持戴口罩，而另一些社区从一开始就抵制戴口罩。“两边都有人，”密歇根大学首席医疗官Preeti Malani在7月份说。“我认为这两种观点出于不同的原因都有些令人遗憾。我们必须让所有人都达到中间立场。”

然而，美国每日新增新冠病例数和死亡率从2021年1月的历史最高点持续下降，到6月14日降至低点（新增病例不到8500例）。次月，CDC主任Rochelle Walensky宣布，进入美国医院的新冠患者中有97%以上未接种疫苗——这有力地证明了疫苗的有效性。

随后，风向开始转变。

德尔塔变种的冲击

威斯康星大学麦迪逊分校的病毒学家Dave O’Connor表示，病毒变异加上低疫苗接种率，打破了疫情彻底结束的任何希望。“2020年的故事是病毒的出现和全球传播，以及高度有效的疫苗的非凡发展，”O’Connor说。“2021年的故事将是‘但是，等等，还有变种’。”

在一个不断进化的病毒中出现变异并不令人惊讶，但SARS-CoV-2变种的影响非常显著。第一个被检测到的变种（B.1.1.7，Alpha），据信于2020年9月在英国出现，敲响了最初的警钟，随着另外三个变种（包括B.1.617.2，Delta）在全球范围内出现，警钟越发响亮。“我认为我们在六个月前没有意识到这些变种会成为现在这样的因素，”Broad Institute的基因组流行病学家Bronwyn MacInnis今年夏天说。

在德尔塔变种的驱动下，印度的第二波疫情于5月份达到顶峰，连续三周每天造成超过3500人死亡。同年，Moderna公司宣布在用于对抗Beta和Gamma变种的加强剂试验中取得早期成功，并在下个月确认其对Delta和其他变种具有保护作用。7月发表在《新英格兰医学杂志》上的一项研究发现，辉瑞-BioNTech疫苗的两剂接种对Delta变种的有效性为88%。但对于世界上86%的未接种疫苗的人来说，这个消息并没有带来多少缓解。

到7月下旬，德尔塔变种已占美国病例的80%以上。研究人员证实，已接种疫苗的人仍然可以传播该变种，CDC发布了一套新的指南，建议在高传播地区的所有人在室内佩戴口罩。随后在8月份，辉瑞-BioNTech疫苗获得了FDA的全面批准，拜登宣布将于秋季开始接种加强针——这是基于研究显示一些疫苗在六个月后效力有所下降。

悬而未决的问题

病毒首次出现两年后，仍有许多挑战存在。研究人员仍然不知道导致急性后期新冠综合征的原因。医生们仍在治疗这些“长期患者”，他们可能高达数千万人，对他们的症状进行治疗，而不是找到根本原因。

病毒本身的起源仍然难以捉摸。此外，据世界卫生组织指定的国际研究人员团队称，随着关键样本的消失，调查窗口正在关闭。8月下旬，科学家们在《自然》杂志上发表评论，敦促进行“快速通道”的生物学研究，并要求获得中国关于武汉最早发现的新冠病例的数据。

O’Connor表示，除了起源问题，疫情中的三个关键因素很可能会改变未来医学和科学的运作方式：mRNA疫苗、单克隆抗体疗法以及“基因组学在公共卫生领域的到来”。

MacInnis说，追踪和绘制疾病不同变种的图谱并不是什么新鲜事，但其方法已经“与时俱进”。研究人员现在追踪的是整个病毒基因组，而不是特定的突变。“知道这将是未来传染病控制工具包的一部分，这真的令人欣慰，”她说。