圣殿山是古城耶路撒冷最受欢迎的景点之一。在阿拉伯语中，它被称为“圣地”（Haram al-Sharif），意为“高贵的圣域”。它被认为是犹太教最神圣的地方，也是伊斯兰教第三神圣的地方。根据《圣经》记载，所罗门王曾在此为犹太人建造了第一座圣殿。据说，亚伯拉罕曾在此献祭他的儿子以撒，穆罕默德先知也曾在此进行“夜行登霄”的奇迹之旅。圣殿山上金碧辉煌的圆顶清真寺是为了纪念这一伊斯兰教的神圣事件而建。
如今，当我们踏足这片神圣的土地时，很容易忘记，如果不是 150 多年前开始的考古发掘和发现，圣殿山的意义也许至今仍不为人知。
圣经考古学家一直以来都受到信仰的驱动，探索圣经事件的历史真实性。如今，这些研究人员都受过专业训练，但这并非一直如此。乔治·华盛顿大学人类学教授埃里克·克莱恩（Eric Cline）在他的著作《圣经考古学：一本非常简短的介绍》（Biblical Archaeology: A Very Short Introduction）中写道：“在圣地进行的早期考古活动，并非由考古学家而是由神学家、圣经学者和工程师进行的，他们主要对寻找圣经中提到的地点感兴趣。”
克莱恩将许多早期在圣地的考古发现归功于美国牧师爱德华·罗宾逊（Edward Robinson）。罗宾逊于 1838 年与一位流利的阿拉伯语传教士一同考察了巴勒斯坦，并辨认出了一百多个圣经中提到的地点。一些值得注意的发现包括西罗亚姆隧道和圣殿山上的罗宾逊方尖碑，后者是为了纪念罗宾逊而命名的。
尽管克莱恩指出罗宾逊的贡献是出于宗教动机，但他的努力至今仍受到学术考古学家的认可。而且，罗宾逊绝不是最后一个受到宗教启发的去探索古代世界的人。令人惊讶的是，许多发现都来自于受宗教驱动的考古学家和宗教组织。康奈尔大学人类学教授约翰·亨德森（John Henderson）说：“宗教组织对古代地中海地区的兴趣，促成了许多早期的描述性和年代学研究，这些研究在当时我们知之甚少的情况下非常有价值。”
例如，天主教会的教廷考古委员会（Pontifical Commission for Sacred Archaeology）负责了罗马大规模的地下墓穴发掘，以及附近地区许多其他项目。这种工作的影响力也超越了欧洲和中东。中美洲和南美洲的许多历史遗迹——包括在圣伊西德罗（San Isidro）、埃尔米拉多（El Mirador）、伊萨帕（Izapa）和帕索德拉阿马达（Paso de la Amada）的考古挖掘——都由对发掘结果感兴趣的宗教组织资助或进行探索。例如，墨西哥湾沿岸和恰帕斯州太平洋沿海地区奥尔梅克文明的发现同样得到了宗教团体的资助。摩门教（耶稣基督后期圣徒教会）从 20 世纪中叶开始资助此类项目，希望找到他们宗教文本《摩门经》中提到的地点。
最初是为了佐证经文书中的记载而进行的努力，逐渐发展成了一个学术组织——新世界考古学基金会（New World Archaeological Foundation，NWAF），该基金会对中美洲考古学做出了诸多贡献。波士顿大学名誉考古学教授、剑桥大学高级研究员诺曼·哈蒙德（Norman Hammond）说：“他们绘制了细致的遗址地图，并进行了称职的发掘。”哈蒙德表示，正是 NWAF 的支持，帮助我们了解了许多鲜为人知的遗址，而不仅仅是“那些让玛雅文明闻名的壮观神庙”。
德克萨斯大学人类学教授弗雷德·巴尔德斯（Fred Valdez）也评论了 NWAF 的工作。他说：“虽然我无法评论 NWAF 拥有强大考古学兴趣背后的原因，但毫无疑问，他们进行的和出版的考古研究对于理解玛雅文明具有重大意义。”
为捐助者挖掘
虽然一些考古发掘由政府拨款资助，但另一些则仍依赖私人资助。当其他资金来源不可得时，宗教组织有时会成为唯一的经济援助来源。佛罗里达大学人类学教授苏珊·吉莱斯皮（Susan Gillespie）说：“资金竞争非常激烈，很难获得。”因此，她说，“考古项目常常由宗教组织或仅仅是富有的宗教捐助者资助。”
发掘和分析的成本可能非常高昂。有些挖掘工作需要数月甚至数年才能完成——而聘请专家费用不菲。此外，还需要购买专业工具和设备，承担可观的差旅费用，以及进行古老文物保存的艰苦过程。这还不包括在挖掘开始前必须进行的工作。准备工作包括广泛的遗址研究、文献证据的收集以及在完成这些初步步骤后寻找资金来源的过程。
一些宗教组织可能会资助超出其兴趣范围的考古项目。哈蒙德说，摩门教（耶稣基督后期圣徒教会）的领导层为他提供了慷慨的经济支持，以支付他在 20 世纪 70 年代发掘伯利兹北部早期玛雅遗址库埃洛（Cuello）期间的部分费用。哈蒙德说，教会领导层知道他是一个宗教怀疑论者，但仍然向他提供了经济支持。“我们的工作没有支持摩门教的信仰，但也从未收到负面反馈，”他说。
解释上的冲突
然而，宗教组织的参与并非总是积极的，许多学术考古学家对它们可能阻碍工作的方式感到沮丧。例如，由于圣殿山对多种信仰都具有宗教重要性，并且当地正处于以色列-巴勒斯坦冲突之中，它可能永远无法得到充分发掘或广泛研究。目前，一个伊斯兰基金会管理着该遗址，其管理者——一个名为耶路撒冷伊斯兰瓦克夫（Jerusalem Islamic Waqf）的组织——声称该遗址过于神圣，不允许进行任何进一步的考古发掘。
此外，历史上也存在宗教信徒无视甚至掩埋科学结论，以推广未经证实的宗教信仰的情况。“在考古学初期，大多数解释都是为了支持《圣经》，因为否则就是异端邪说，”吉莱斯皮说。
但即使是现代考古发现，当被应用于宗教解释时，也可能产生毁灭性的后果。黎巴嫩首都贝鲁特——离古城耶路撒冷不远——就是一个例子。在贝鲁特的大部分历史中，阿拉伯穆斯林和迦南腓尼基人被认为是同一民族。但当法国考古学家开始在黎巴嫩挖掘时，他们发现该地区可能存在两个不同的民族——这一观点受到一些学者的争议，但被某些宗教团体所延续。“一些基督徒不想被视为阿拉伯人，因为对他们来说，阿拉伯人就是穆斯林，”Rose Eveleth 在《Aeon》上的一篇文章中写道。
虽然一些考古学家认为还有更多的历史有待发掘，但官方授权将该古城的大部分地区推土夷平。城市为了现代化而重建，但一些人对真正的动机表示怀疑。在 Eveleth 的《Aeon》报道中引用的考古学家阿尔伯特·纳卡什（Albert Naccache）声称，该市的翻新是出于宗教动机，以维护贝鲁特是纯粹的阿拉伯国家的观念。除此之外，当受宗教影响的机构决定哪些古代遗址应该发掘，哪些不应该时，考古工作就会受到阻碍。科学记者、以色列本地人乔西·格劳斯乌斯（Josie Glausiusz）在《自然》杂志上写道：“考古学家认为，以色列政府倾向于保护犹太古代遗址，尤其是在耶路撒冷，而忽略与其它宗教相关的遗址。”
宗教偏见也会在发现成果之后，使解释变得复杂。“受有组织的宗教刺激的考古学存在一个问题，那就是资助者——以及经常的实践者——完全致力于对过去的特定版本，”亨德森说。他补充道：“在考古学中，总是很难避免‘期望什么就找到什么，而忽略你期望缺失的东西’的陷阱；加上宗教因素，这会使情况更加困难。”
无论这种奉献是否导致了幻灭，有一点是肯定的：宗教组织已经产生了影响。“我的猜测是，如果不是有组织的宗教对考古学感兴趣，”亨德森说，“我们对历史的看法将会大不相同。”
