西赛斯蓝蝶（Glaucopsyche xerces）是一种美丽的蝴蝶，根据光线照射的角度不同，其颜色从蔚蓝到青色不等。翅尖覆盖着柔软的绒毛，边缘呈黑色，翅膀下方有着复杂的斑点图案。其身体的核心——大约与AA电池一样宽——披着灰色的长白毛。
它最早于1852年被描述，但人们最后一次见到它是在20世纪40年代初。“这是一个‘时不对、地不对’的物种，”佛罗里达自然历史博物馆的馆长、昆虫学家Jaret Daniels说。“人类的扩张确实是这个物种的致命打击。”
如今，得益于一项最新研究，该研究利用保存标本的DNA证实西赛斯蓝蝶确实是一个独立的物种（而非广泛分布于北美西部的一种银蓝色蝴蝶的亚种或变种），这种迷人的蝴蝶成为了美国因人类活动而正式宣布灭绝的第一个昆虫。它的遗产通过保护组织的努力得以延续，这些组织致力于阻止其他无脊椎动物遭遇同样的命运。
“这是一个警钟，也许我们真的需要关注人类活动对这个星球生物多样性的影响，”Daniels说。
旧金山扩张的牺牲品
西赛斯蓝蝶——以波斯帝国两位古代统治者薛西斯一世和薛西斯二世的名字命名——曾一度相对普遍地生活在旧金山半岛北部沿海沙丘的一个小范围内，包括现在金门国家娱乐区的一部分。湾区的气候有许多独特的微气候和生态系统，这些造就了特有物种的进化；Daniels说，好几种著名的蝴蝶物种都仅限于此地。
特别是西赛斯蓝蝶，一直受到博物学家的喜爱，他们会捕捉这种亮蓝色的昆虫作为个人收藏。但“如今，佛罗里达自然历史博物馆的麦奎尔中心是美国少数几个拥有西赛斯蓝蝶标本的机构之一，”Daniels在该博物馆网站上说道。
随着20世纪初旧金山开发的飞速发展，它吞噬了曾经是西赛斯蓝蝶栖息地的稳定沙丘。这导致了该地区赖以生存的Lotus（酢浆草属）和Lupinus（羽扇豆属）豆科植物的消失，这些植物是蝴蝶的食物来源和产卵地。入侵性阿根廷蚂蚁的引入，可能通过货物运输传播，也可能加剧了该昆虫的衰退，因为它们会与保护西赛斯蓝蝶幼虫的本地蚂蚁物种竞争。最终，收藏家们看到的蝴蝶越来越少——Daniels说，这些年来的蝴蝶收藏反映了这种曾经普遍存在的物种稳定下降的趋势。
到了20世纪40年代初，该物种已成为美国因人类活动而灭绝的首个已知昆虫物种——尽管Daniels指出，该地区另一种不太显眼的蝴蝶，Boisduval's Satyr（Cercyonis sthenele sthenele），在19世纪80年代就在同一区域灭绝，但几十年来未得到官方承认。
一场保护运动的火花
这种迷人蝴蝶的消失，激励了一个初具规模的昆虫保护组织。这些保护工作成功拯救了一些西赛斯蓝蝶的邻居，例如旧金山地区的Bay checkerspot（湾区棋纹蝶），它仍被美国鱼类及野生动物管理局列为受威胁物种。Daniels说，保护和重新引入湾区棋纹蝶的努力有助于避免其遭受与西赛斯蓝蝶相同的命运。
而Xerces Society（西赛斯学会），作为世界上最大的无脊椎动物保护组织之一，于1971年成立时，以西赛斯蓝蝶的名字命名——大约在蝴蝶灭绝三十年后。该学会仍通过公众宣传、保护以及种植像马利筋（monarchs and other butterflies depend on）这样的植物来努力保护诸如帝王蝶之类的物种。
与此同时，越来越多的研究表明，由于城市发展、气候变化以及光污染和化学污染，全球各类昆虫都在减少，这源于日益增长的关注。“昆虫是许多生物多样性问题的第一个预警信号，”Daniels说。“它们是理解气候变化、栖息地丧失和破碎化、光污染和农药使用等问题的良好模型群体。”
得益于Xerces Society和其他组织的努力，公众越来越意识到昆虫在为我们许多食物授粉、提供分解服务以及为大量鸟类、哺乳动物、两栖动物和爬行动物提供食物基础方面所扮演的重要角色。“这些事情确实应该让我们担忧，”Daniels说，他补充道，尽管昆虫有时名声不好，“但绝大多数昆虫都为人类带来了积极的影响。”
美国鱼类及野生动物管理局（USFWS）列出了30多种受威胁或濒危的蝴蝶，以及近100种昆虫。但这个名单远远不能反映实际情况，Daniels说。虽然西赛斯蓝蝶和帝王蝶等蝴蝶因其美丽和迷人而备受关注，但许多其他昆虫却在无人关注的情况下面临危险。
