2017年8月21日，超过一半的美国人口从繁忙的日程中抽出至少几分钟时间，一睹近40年来首次横跨美国大陆的日全食。当我们许多人抬头凝视着上面令人惊叹的景色时，无数研究人员则孜孜不倦地收集数据，以调查遮蔽太阳的日食可能对野生动物产生的生物学影响。
放弃天空！
其中一个研究小组，由康奈尔大学的塞西莉亚·尼尔森领导，决定利用遍布全国的143个气象雷达站组成的庞大网络来研究日食反常的黑暗是否会导致飞行动物（如鸟类和昆虫）像日落时分那样涌向天空。
根据这项研究，答案是否定的。
事实上，随着日食使天空变暗，研究人员惊讶地发现，生物空中交通量似乎总体下降了。根据这一发现，研究小组得出了几个主要结论。
首先，昼行性动物（通常在白天活跃，晚上不活跃）似乎随着月亮慢慢遮蔽太阳而从空中转移到地面。这一发现为许多关于日食期间鸟类鸣叫减少和类似栖息行为增加的轶事报告提供了一些可信度。其次，研究人员发现，日食的黑暗信号不足以导致夜行性动物像日落时分那样开始飞行。
作者写道：“这种模式表明，与日食相关的信号不足以引发与日落时相当的夜间活动，但足以抑制昼间活动。”
此外，在日食路径沿线的一些地点，研究人员注意到在全食期间，低空飞行的动物数量短暂激增。根据这项研究，这种仅在全食期间发生且不足以影响数据平均值的激增，“可能表明昆虫对黑暗有更直接和明确的反应。”
动物对日食的反应
有趣的是，昆虫在日全食期间会强烈而迅速地改变其行为的观点得到了上个月刚发表在《美国昆虫学会年鉴》上的另一项研究的支持。在这项研究中，密苏里大学的研究人员组织了一批公民科学家和小学课堂，通过声学监测来了解全食如何影响蜜蜂的行为。
结果异常清晰：在日全食期间，蜜蜂停止了嗡嗡声。
“根据文献中的零星报道，我们预计在日食期间光线变暗时，蜜蜂的活动会下降，并在全食时达到最低点，”首席作者坎迪斯·加仑在新闻发布会上说。“但是，我们没想到变化会如此突然，蜜蜂会一直飞行直到全食，然后才完全停止。这就像夏令营的‘熄灯’！这让我们很惊讶。”
加仑解释说：“日食为我们提供了一个机会，可以询问这种新颖的环境背景——中午、开阔的天空——是否会改变蜜蜂对昏暗光线和黑暗的行为反应。”“正如我们发现的，完全黑暗会引发蜜蜂相同的行为，无论时间或环境如何。这是关于蜜蜂认知的新信息。”
下一次日食
尽管美国大陆上两次日全食之间间隔了40年，但幸运的是，美国人不必等那么久就能迎来下一次。2024年4月8日，一次日全食将从德克萨斯州一路向北，横穿美国中部，最终抵达缅因州——无数研究人员肯定会再次监测日食如何影响美国各地的野生动物。
