关于阿兹特克人献祭的传统记载几乎血腥得难以置信。在这些记载中，阿兹特克祭司会将跳动的心脏从祭品受害者的胸腔中取出，然后将它们扔下金字塔陡峭的台阶。 “这是最可怕、最令人恐惧的事情，”1519 年的一份记载如此写道，当时西班牙人刚刚抵达中美洲。
但阿兹特克人，或称墨西卡人，他们在 15 世纪统治着墨西哥中部大部分地区，并不认为献祭是如此令人震惊，也不认为如此简单。事实上，加州大学河滨分校的考古学家 Nawa Sugiyama 说，献祭并不总是像西班牙人所描述的那样，西班牙人将献祭事件耸人听闻，以此作为征服的借口。
事实上，这种做法有许多动机，也有许多实现方式。人祭活动在小型、地方层面（有时涉及单个人）和大型、国家赞助的活动（有时涉及数千人）中都曾发生。
有时存在精神动机，有时存在社会和政治动机。但大多数时候，它并非致命的，甚至不危险，因为阿兹特克祭司和其他人通过割取自己少量的血液来进行献祭。
“献祭不应被视为单一现象，”Sugiyama 说，尽管它仍然是阿兹特克世界观的重要组成部分。
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阿兹特克人与人祭
阿兹特克献祭的本质是向神祇奉献血液作为礼物。因此，其执行深深植根于阿兹特克宗教。墨西卡人相信人类必须回馈神祇，神祇们为了创造当前的世界周期而牺牲了自己。但是，虽然神祇的牺牲创造了当前世界，但正是人类的牺牲维持着它。
加州州立大学圣贝纳迪诺分校的考古学家 Frances Berdan 说，墨西卡神 Huitzilopochtli 在与月亮和星星的斗争中，只能依靠人类血液的力量才能将太阳送过天空。“这滋养着他在与强大的夜晚力量作斗争，”她说，并讲述了一个关于献祭的阿兹特克神话。
“这关系到一种关系，一种与这些生命力的相互作用，”Sugiyama 说。“这是债务偿还的一部分。”但这并不是阿兹特克人唯一的动机，因为组织献祭也可以提升个人的社会地位和政治权力。
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人祭的起源
当然，无论其性质是精神的、社会的还是政治的，阿兹特克人的献祭传统并非凭空出现。在中美洲，从玛雅人到图拉的托尔特克人，有许多文化先例都存在人祭。每个人都实行某种形式的人祭。
考古学家表示，阿兹特克献祭的传统很可能至少部分追溯到特奥蒂瓦坎城，该城位于阿兹特克首都特诺奇蒂特兰东北约 30 英里处。当阿兹特克人开始建造他们的首都和中心神庙特洛坎特神庙时，特奥蒂瓦坎已经废弃了几个世纪，但这座城市仍然影响着阿兹特克人。
事实上，特奥蒂瓦坎这个名字是阿兹特克语，意思是“众神被创造的地方”，因为阿兹特克人相信特奥蒂瓦坎是当前世界循环开始的地方。考古学家仍然不知道其原始居民是如何称呼它的，只知道它来自墨西卡语。
当然，阿兹特克人对特奥蒂瓦坎和其他文化先驱的某些看法是基于他们自己的实践。但是，考古学家在特奥蒂瓦坎发现了大规模人祭的证据，与阿兹特克人的一些做法相似，尽管规模不如特诺奇蒂特兰，这表明这种传统可能留下了深刻的印象。
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谁被献祭？
献祭的类型和祭品取决于场合。Sugiyama 说，特奥蒂瓦坎的一些大规模献祭表明具有军事目的。特诺奇蒂特兰也是如此。许多祭品是通过墨西卡人的战争机器捕获的，随后在金字塔和神庙顶部被献祭，有时方式与西班牙人的描述相似。但这不止是一种情况。
Berdan 说：“阿兹特克战士也同样会被他们的敌人俘虏，并因此被献祭在这些民族的神庙顶部。”
虽然这种献祭很普遍，但受害者并非心甘情愿。“并不是他们喜欢，”Sugiyama 说。“对他们来说，这和对我们一样可怕。”
在较小的规模上，商人和其他人会公开献祭奴隶以提高其社会地位。但最常见的献祭形式不涉及战士、奴隶，甚至死亡。虽然阿兹特克祭司会从他们的耳朵或其他身体部位放血，普通民众会在特定的宗教仪式中献出少量的血液。
Berdan 说：“这些事件中的血液被献给了某一位或另一位神祇。”
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大规模仪式
尽管可能不是最常见的，但最显著的献祭实例是那些在大规模、国家赞助的仪式中发生的。其中一个这样的仪式发生在 1487 年，在阿兹特克国王 Ahuitzotl 扩建特洛坎特神庙之后。一些报告称，在这次仪式中有20,000 至 80,000 人被献祭。
“考虑到献祭仪式的后勤问题，即使是较低的数字也可能被夸大了，”Berdan 说。尽管如此，盟友和敌人都会目睹许多战俘被杀害。
Berdan 说：“这是墨西卡人公然且蓄意的力量展示，目的是恐吓他们，激发他们的恐惧。”
一些国家赞助的献祭也用于强化文化信仰，一些参与者在被献祭前会扮演神祇。例如，新年仪式每 52 年举行一次，当时 365 天的太阳历与 260 天的仪式历相遇。
在庆祝活动中，受害者的心脏被取出，并在他们的胸腔中点燃篝火。这些火焰非常重要，因为如果它们烧不旺，阿兹特克人相信他们的世界就会毁灭。
与其他大多数人祭情况一样，新年仪式并非仅仅是为了结束生命。
Berdan 说：“墨西卡人（以及中美洲的其他民族）相信生死交织在一个无尽的循环中。人祭为这个循环做出了贡献，保证了生命和食物的供应。”
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文章来源
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The Gettysburg Historical Journal. “这种人有什么好处？”西班牙人对征服美洲的辩护
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Encyclopedia Britannica. 阿兹特克宗教
Encyclopedia Britannica. Huitzilopochtli
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Ancient Mesoamerica. 图拉儿童献祭：一项生物考古学研究
The Metropolitan Museum. 特诺奇蒂特兰：特洛坎特神庙
Latin American Antiquity. 特奥蒂瓦坎羽蛇金字塔献祭受害者的地理身份：对国家权力性质的影响
History and Anthropology. 一个好战的文化？阿兹特克世界的宗教与战争
The Aztec Templo Mayor. 特洛坎特神庙的自我献祭意识形态
American Ethnologist. 阿兹特克献祭的生态基础
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