1521年，西班牙征服者埃尔南·科尔特斯完成了对墨西哥最强大帝国的入侵。他光辉灿烂的故事始于几百名西班牙人登陆墨西哥湾的韦拉克鲁斯附近，并包含了一切，从一个纳瓦女性对她自己族人的所谓背叛，到西班牙人如何在当时世界上最大城市之一击败人数上远超他们的阿兹特克军队。
问题是，在阿兹特克首都陷落五百年后，研究人员正在重新审视特诺奇蒂特兰西班牙征服的故事，这些故事主要来自科尔特斯士兵的亲身经历，一位历史学家弗朗西斯科·洛佩斯·德·戈马拉根据对科尔特斯的采访写成的记述，以及科尔特斯自己的信件。
“所有这些真的只是西班牙男人在吹嘘自己的故事，”波士顿大学研究阿兹特克人的考古学家大卫·卡瓦洛说。
结合保存在各种手抄本中的原住民记述，以及对西班牙记述的“字里行间”的解读，正在揭示一个更加微妙的故事，其中西班牙人严重依赖特拉斯卡兰人和特斯科坎人等原住民盟友，他们也在寻找机会结束该地区阿兹特克的霸权。
“科尔特斯一直在建立联盟，”卡瓦洛说。
韦拉克鲁斯和拉·玛琳切
1519年4月22日，即耶稣受难日，科尔特斯率领几百名西班牙士兵登陆韦拉克鲁斯附近。在他抵达之前不久，他曾在韦拉克鲁斯东南部登陆并与当地玛雅人作战，双方达成休战。玛雅人向科尔特斯进献了奴隶，其中包括一位名叫玛琳琴（Malintzin）的女人，她有时在西班牙语中被称为玛丽娜（Marina）或拉·玛琳切（La Malinche）——她是一位能说阿兹特克语和一些玛雅语的纳瓦女性。“她懂宫廷纳瓦特尔语，这是外交语言，”卡瓦洛说。
多年前在玛雅人那里遇险并被俘的方济各会修士赫罗尼莫·德·阿吉拉尔也加入了科尔特斯。这位修士多年来一直生活在玛雅人中，做过奴隶，后来成为一名战士，他说了一些尤卡坦玛雅语，他在玛琳琴和科尔特斯之间进行翻译。
登陆后不久，科尔特斯便凿沉了他的船只。古巴总督迭戈·委拉斯开斯试图阻止科尔特斯的远征，因为他觊觎征服西部富裕王国的荣耀，并已获得西班牙王室的批准。委拉斯开斯最初只命令科尔特斯在大陆进行勘探和贸易，当时人们仍然怀疑这片大陆只是一个岛屿。当科尔特斯的意图变得清晰时，他凿沉了船只，以阻止任何忠于委拉斯开斯的人逃回古巴。
我的敌人的敌人
玛琳琴和阿吉拉尔很快就与当地的托托纳克人进行了翻译，托托纳克人很高兴能反抗该地区的阿兹特克税吏。据卡瓦洛说，托托纳克人还向他介绍了特拉斯卡兰人——阿兹特克的敌人，他们可能成为潜在的盟友。一些托托纳克人也作为侦察兵加入了西班牙人，带领原本毫无头绪的西班牙人穿越16世纪早期墨西哥未知的地缘政治景观。
“科尔特斯一直被当地原住民自己所指导，”卡瓦洛说。
尽管如此，特拉斯卡兰人起初并不确信。1519年，他们与西班牙人作战了大约20天，然后为了击败他们的阿兹特克敌人和提升他们自己的王国而达成休战。
卡瓦洛指出，当时的土著人民对战争有着截然不同的理解。尽管阿兹特克人被描绘成血腥的征服者，献祭了大量人口，但与欧洲战争造成的数千甚至数万人的死亡相比，大多数战斗的伤亡人数都很低。中美洲帝国主要是通过间接政治控制。他们会向臣民征税，但大多让他们自生自灭，这与欧洲人进行的宗教皈依和殖民方式不同。
“他们并不试图过度管理其他文化，”卡瓦洛说。
因此，当特拉斯卡兰人与西班牙人结盟时，他们很可能只是将欧洲人视为该地区可以帮助他们实现目标的另一股力量，而不是一股寻求完全统治该地区的力量。
特拉斯卡兰的部队当时为大约500名西班牙人增加了约1万至2万名战士。他们最初与奇奥洛拉（Cholula）进行了结盟测试，奇奥洛拉是一个被阿兹特克人控制的大城邦，拥有该地区最大的两座金字塔之一，也是特拉斯卡兰人的敌人。他们烧毁并夷平了这座城市， massacred thousands of people。
首次访问特诺奇蒂特兰
在奇奥洛拉大屠杀后，科尔特斯和特拉斯卡兰人前往阿兹特克首都特诺奇蒂特兰——也就是今天的墨西哥城所在地。一些资料声称，阿兹特克领袖蒙特祖玛二世（Moctezuma II）在处理局势时能力不足。他作为和平提议的一部分邀请西班牙人进来，但科尔特斯和西班牙人之所以被欢迎进来，原因有很多争论，卡瓦洛说。
欧洲人在那里待了大约八个月。“事情以许多不同的方式变糟，”卡瓦洛说。科尔特斯绑架了蒙特祖玛二世，并将他关押在自己的住所，直到1520年。卡瓦洛说，一些资料认为他此时已成为西班牙人的傀儡，尽管另一些人认为他仍在试图控制局势，因为西班牙人对统治和帝国建设的理解与他中美洲的政治理解并不匹配。
西班牙人 vs. 西班牙人
科尔特斯去与委拉斯开斯从古巴派来阻止他的军队作战，他伏击了他们，然后用财富和土地的承诺招募了幸存者加入他们的事业。当科尔特斯和由数千名西班牙人和特拉斯卡兰人组成的军队返回首都时，局势已经进一步恶化。关于这段时期发生的事情，资料差异很大，但一些阿兹特克领导人在西班牙人 massacred Aztec nobles in the city’s Great Temple 后开始反抗西班牙人对其首都的控制。蒙特祖玛二世不久后被杀——西班牙的记载称一群人在他讲话时用石头砸死了他，而阿兹特克人则将矛头指向西班牙人。
无论如何，在整个城市反抗他们后，西班牙人和特拉斯卡兰人从特诺奇蒂特兰撤退。在他们逃离围绕城市的德斯科科湖（Lake Texcoco）狭窄堤道时，数百人丧生，到达特拉斯卡拉时，更多人受伤。
入侵
委拉斯开斯当时派出的第二支西班牙军队造成了真正的破坏。天花开始在该地区肆虐，最终夺去了蒙特祖玛二世的继任者库伊特拉瓦克（Cuitláhuac）的生命。
“现在原住民人口正遭受疾病的蹂躏，”卡瓦洛说。
夸乌特莫克（Cuauhtémoc）登上阿兹特克王位，并进行了比他的表哥蒙特祖玛二世更顽强的抵抗，因为西班牙人和一万多名特拉斯卡兰人开始征服或与各种被阿兹特克人控制的城市结盟。科尔特斯随后从他们在海湾凿沉的船只上取下了大炮、桅杆和索具，并建造了新的船只，从他们已经结盟的阿兹特克城市特斯科科（Texcoco）向特诺奇蒂特兰发射。卡瓦洛说，这次结盟是关键，因为没有特斯科科的合作，西班牙人就无法将前所未闻的欧洲式海战和围攻武器投入对抗阿兹特克人。
到1521年8月13日，特拉斯卡兰人和西班牙人最终成功推翻了特诺奇蒂特兰和邻近的阿兹特克城市特拉特洛尔科（Tlatelolco）。
但西班牙人还有漫长的斗争。虽然许多人错误地认为特诺奇蒂特兰的陷落是中美洲入侵的结束，但西班牙人在美洲的斗争实际上才刚刚开始。他们花费了几十年时间才击败了扎卡特卡斯（Zacatecas）地区周围的奇奇梅克人（Chichimecs），直到17世纪末才征服了部分玛雅城邦。
卡瓦洛说，结盟在一段时间内对特拉斯卡兰人来说是有效的，因为他们相对不受殖民干预。他们在新的西班牙殖民地享有自治权，直到一段时间——现代的特拉斯卡拉州（Tlaxcala）仍然保留着这个历史地区的概括边界。特拉斯卡兰人甚至陪同西班牙人征服了现在美国西南部和远至亚洲菲律宾的部分地区。“他们继续是关键的盟友，”卡瓦洛说。
像科尔特斯这样的人物曾一度受到赞扬，但自摆脱西班牙统治独立以来，墨西哥的民族认同逐渐朝着一种对比的视角发展。当我们迎来特诺奇蒂特兰陷落500周年之际，越来越多的研究人员开始质疑征服的旧叙事。例如，玛琳琴（Malintzin）已经从“唐娜·玛丽娜”（Doña Marina）——这是对帮助西班牙辉煌征服的原住民英雄名字的西班牙语解读——转变为“拉·玛琳切”（La Malinche），那个出卖原住民的叛徒。她名字的后者化身至今在墨西哥仍带有侮辱性的含义。但卡瓦洛指出，所有这些解读都倾向于忽视这个原住民女性作为性奴隶被赠予，生活选择有限的事实。
其他历史学家不再谈论对阿兹特克人的“征服”，而是称之为“西班牙入侵”。今天仍有数百万人说纳瓦特尔语（Nahuatl），这是墨西哥人（或阿兹特克人）的语言。“征服意味着终结，”卡瓦洛说。“我们需要认识到今天原住民的韧性，以及欧洲人入侵他们的土地给他们的祖先带来的伤害。”
