人类生活在一个右撇子的世界里。估计数字各不相同，但我们中约有 75% 到 90% 的人使用右手作为“书写手”。如果我们的物种有优势侧，那么就会引发一个问题：这种特征在动物界有多普遍？我们的近亲，比如黑猩猩，是右撇子还是左撇子？那些甚至没有手的动物，比如鲸鱼呢？如果一只章鱼必须击掌，它会用哪条触手？
多年来，科学家们一直认为“惯用手”是人类独有的。但根据越来越多的研究，许多动物确实有偏好的手、肢体，甚至是触手，而且这很可能始于大脑。
“一旦大脑有了两个半球，它们就开始进行任务划分，”研究章鱼惯用手的生物学家 Ruth Byrne 说。
描述这种现象的“五个字母词”是**生物手性**。本质上，它描述了一种不对称性，这种不对称性可以表现为物理上的——例如，一只手比另一只手稍大——或是一种行为倾向，即偏好使用一侧而不是另一侧。
这可以在个体和群体层面表达。研究人员已经在许多其他生命形式中发现了偏好一侧的证据。大多数其他灵长类动物都有特定的偏好，科学家们甚至写了一本关于**植物惯用手**的书，其中显示一些植物的茎盘绕或卷须伸展有偏好的方向。就像大多数人类一样，海象也经常**偏好使用右鳍**。就连史莱姆霉——一种无脑的单细胞生物——也可能比向左转更**倾向于向右转**。
家族传承
人类为什么是右撇子这个问题仍然存在一些争论，但一些研究人员认为我们可能从进化祖先那里继承了右撇子的倾向。人类大脑的左半球，通常负责科学、逻辑、语言等事务，控制着我们身体的右侧，就像控制着我们的灵长类祖先一样。一些研究人员认为，大脑左半球为了语音和语言而发展，也可能导致了我们人类右撇子的倾向，尽管这一点尚未完全阐明。
得克萨斯大学凯林比较医学与研究中心的主任兼主席 William Hopkins 表示，我们的近亲——大型猿类——大多数是右撇子。当测量它们投掷时使用哪只手的行为时，黑猩猩和其他大型猿类显示出 65% 到 70% 的右撇子倾向。
“它们确实表现出我们称之为群体层面的偏好，但这有几个需要注意的地方，”Hopkins 说。
并非所有研究都同意特定物种中左撇子或右撇子的比例。部分原因是研究人员并不总是进行直接比较。例如，人类在写字时可能更倾向于右撇子，但我们经常用左手拿着纸。如果我们爬一棵果树，在伸手摘果子时，我们会更频繁地用左手还是右手抓住树干？有时很难对那些不一定花费大部分时间从事相同类型活动的物种进行直接比较。
左撇子是如何解释的？
一些研究人员认为，在我们的进化史深处，灵长类动物曾经主要是左撇子，但进化或行为的改变导致了随时间的转变。因此，一些我们更远的祖先，如狐猴，也倾向于左撇子，纽约州立大学布法罗分校的生物人类学家 Stephanie Poindexter 说。但她说，关于这些灵长类动物的知识存在许多空白。她对慢loris（一种我们更遥远的灵长类亲戚）进行的研究发现，它们在伸手取食时更倾向于右撇子。
“这可能是一个例外，但我们得出的结论是，我们需要重新思考我们对这些早期灵长类动物惯用手的了解，”Poindexter 说。
Hopkins 表示，狐猴和其他更遥远的类人猿中左撇子的普遍性可能与它们是树栖动物有关。在树上，灵长类动物需要用它们的后肢和一只手抓住树干或树枝，同时用另一只手臂去够食物。个体偏好发展起来，更成功的个体可能通过自然选择被青睐，直到群体层面的偏好形成。
八中选优
根据越来越多的研究，即使是海洋中的动物也表现出偏好。一项最近的研究发现，世界上最大的动物根据它们的**觅食策略**，会顺时针或逆时针旋转：研究人员发现，蓝鲸在更深的水域进行较小的翻滚觅食时通常会向右旋转，但在较浅的水域进行较大的翻滚时会向左旋转。
与此同时，尽管有许多肢体可供选择，章鱼在触手使用方面似乎仍有偏好，但这似乎是在个体层面上决定的。Byrne 和她的同事研究了水箱中的普通章鱼，发现它们在从水箱外窥视时经常偏好使用一只眼睛，大概是想弄清楚为什么人类在拍照时偏好使用一只手臂。进一步的**研究**表明，它们偏好的眼睛通常伴随着偏好的触手——如果它们更频繁地使用左眼，那么它们也偏好使用两条前面的左触手。
“我们意识到这完全取决于眼手协调，”她说。但他们没有注意到章鱼在整体上有什么群体趋势。
Byrne 说，一个物种偏好的发展很可能发生在早期，当时大脑进化出了两个半球。虽然两个半球都能平等地处理任务，但当任务在两个半球之间分配时，工作会更聪明而不是更费力。
关于为什么一个物种会发展出偏好，Hopkins 认为这与某些有利于一侧而非另一侧的特定任务有关。
当灵长类动物开始更频繁地从树上下来时，左右之间的重要性可能发生了变化。例如，抓住树的手可能比抓食物的手更重要，因为摔倒可能是致命的。但在地面上，抓住树的手可能只是用来支撑灵长类动物的重量，而用另一只手执行更重要的工具使用任务。
“确实会出现从右撇子到左撇子的转变，”Hopkins 说。
无论是什么驱动了这种转变，这种偏好在人类身上变得更加明显。Hopkins 说，虽然生物学或进化可能在其中起了一部分作用，但文化在人类如此压倒性地倾向于右撇子方面也可能发挥了作用。他指出，许多国家存在某些文化偏见，使得左撇子难以适应——非洲和中东的一些地区禁止用左手触摸公共食物或握手。
但他表示，总的来说，关于这个话题我们仍然有很多不知道的地方。
与 Hopkins 一样，Poindexter 也同意，衡量惯用手的方式通常取决于生物体在做什么，以及这对它们有多重要。“任务很重要，”她说。“并没有一个非常清晰的模式。”
