在物种消失前对其进行编目的竞赛

菲利普·布歇特 (Philippe Bouchet) 是一位现代生物探险家，也是未发现物种的联络人。

他带领野生动物采集探险队前往世界各地偏远的角落，随行人员多达 150 多人，其中包括国际团队。这些同伴基本上是任何人——野外研究员、潜水员和野外采集员——他们可以最好地帮助布歇特实现他的主要目标：收集尽可能多的动物（和一些植物）标本。

他说：“野外探险的成功不在于带来一批最优秀的专家。”“你可能是一个虾、贝壳或蠕虫群体的最佳学者，但在野外你可能会完全迷失。”

布歇特正在追逐鲜为人知和以前未发现的物种——特别是昆虫、软体动物和甲壳类动物。在他之前，许多探险家兼生物学家已经收集了物种，并将他们的发现送到了世界各地的博物馆收藏中。从那时起，这些标本通常未经鉴定，有时甚至几十年，等待研究。

研究人员表示，完全鉴定已收藏的物种可能需要几个世纪。因此，布歇特将他收集的生物直接发送给专家。

除了基本的科学好奇心，这些努力还具有实际益处，例如有助于药物研发。这项工作还在创建地球短暂生物多样性的历史记录。科学家估计，由于人类造成的“第六次大规模灭绝”，每年有数千种物种消失。

布歇特是巴黎国家自然历史博物馆的 64 岁教授，他将这项工作比作给一种正在消亡的语言编目。他说：“你采访老年人，拍摄电影，录制他们的声音，记录他们的故事，也许还会制作一本词典，但这种语言终将消亡。”

高效收集

自 1974 年学生时代首次参加生物多样性考察以来，布歇特已进行了数十次考察。如今，他的野外考察因其收集标本的数量和从收集到交付给相应专家的流程化效率而引人注目。

联合国教科文组织政府间海洋学委员会研究海洋物种全球分布的沃德·阿佩尔坦斯 (Ward Appeltans) 表示：“这几乎达到了工业化水平。”

阿佩尔坦斯非常清楚布歇特正在努力避免的收集积压。在 2012 年的一项研究中，阿佩尔坦斯和其他专家估计，有 58,300 到 72,300 种未识别的海洋物种正在收藏中等待分析——而这仅仅是海洋生物。另一项由布歇特合著的 2012 年研究发现，一种新的物种平均在架子上存放 21 年才被描述。该研究中最极端的例子是：维也纳自然历史博物馆收藏的一条来自印度尼西亚的宽带庙坑蛇，在被识别之前存放了 206 年。

“老实说，我认为（积压）并没有减少，”阿佩尔坦斯说。尽管如此，他认为替代方案要糟糕得多。“当然，在你认为尚未被描述的标本全部消失之前，尽量收集它们是很有意义的。”

传递小动物

如果布歇特只将他的发现输送到博物馆，那么他们的收藏量肯定会大幅增加。例如，在 2012-13 年他协助领导的一次巴布亚新几内亚之行中，收集者们收集了大约 100 万件海洋标本和 50 万件陆地标本，几乎都是无脊椎动物，以及数百种植物。

布歇特的团队一丝不苟地按分类等级对他们的发现进行分类：从纲（腹足纲：蜗牛、蛞蝓等）到目（新腹足纲：某些海蜗牛物种）再到科（钻螺科：壳有长螺塔的小型捕食性海蜗牛）。

布歇特说，其他探险家兼收集者在分类方面没有那么细致，这很成问题，因为专家们通常没有时间自己动手。“如果你想让它被研究，”他说，“它必须被分类。”

在接收预分类标本的群体中，有菲利普·法伦 (Phillip Fallon)，一位居住在长岛的独立研究员，他专门研究海蜗牛。布歇特在 2016 年加勒比岛屿马提尼克岛的考察期间，向法伦寄送了 4300 个标本。通过仔细研究和检查，法伦能够辨认出 152 种不同的物种——其中包括 78 种科学新物种。

法伦说：“如果 15、30 年后人们能找到这些相同的物种，那将非常有趣。”“这是衡量现在存在什么的一种方式，希望它们能存活下来。”

布歇特是一位软体动物学家，即软体动物专家，他个人描述了数百个新物种，但他目前的职业生涯专注于探险。“我喜欢说我的专长就是没有专长，”他解释道，并补充说他的专长是成为一名通才，并将人们聚集在一起。

作为一名资深海员，他认识到物种在这些环境中面临着日益增长的危险——氧气减少、水温升高和酸度增加。然而，他最担心的是陆地和淡水野生动物，因为人类对它们的影响更为直接。

例如，他说，如果人类已经将婆罗洲岛屿砍伐殆尽以种植棕榈油，气候变化就无法真正扰乱那里郁郁葱葱的热带雨林生态系统。那里的魅力动物包括猩猩、大象和马来熊。但布歇特说他更担心小型无脊椎动物，因为它们通常以更快的速度灭绝，并且不会吸引资金用于恢复计划、保护区或重新引入。

他说，因此，收集和分类往往是未来研究许多物种的唯一实用方法：“将死去的动物保存在博物馆藏品中往往是唯一——唯一具有成本效益的——你可以保存的东西。”

与灭绝赛跑

但是布歇特收集的动物并不总是容易识别。除了了解它们的物理特征，成为某种生物的专家还需要深入研究历史文献，其中一些文本可以追溯到几个世纪前，用外语写成。这还可能意味着探索世界各地的博物馆。

“我们并不总是看起来一样，”阿佩尔坦斯说。“不是每个人生来就有 10 根手指。你可能会收集到一个只有 8 根手指的标本。这并不意味着它是一个新物种。”

由于并非所有类型的生物都有专家，布歇特的标本有时确实最终被放在收藏架上。但他的努力成果是显而易见的：在过去十年中，他估计全球描述的新海洋物种中有 20% 来自他的探险。

他希望这项寻找新物种的工作能够推动更好的保护。

“这是一场与灭绝的赛跑，”布歇特说。“这一点绝对确定。”

本文最初以“动物集体”为题发表在印刷版上。