美丽的花朵并非能抵御微生物的变形和瘟疫传播能力。你今天春天欣赏的某些花朵，也许仅仅是因为它们成为了疾病的“人质”才得以绽放。植物病害不像人类病毒那样可以通过喷嚏飞沫传播。但是，它们可以改变寄主的外观和行为，以确保自己能够尽可能广泛且危险地传播。1. 用病原体炸弹取代花粉 在一篇关于花卉病害的最新综述（标题：“Arranging the bouquet of disease”）中，马萨诸塞大学阿默斯特分校的Scott McArt及其同事审查了传染性微生物改变其寄主植物的方式。其中一种微生物是一种称为*Microbotryum violaceum*的真菌，它感染石竹科的植物。当传粉昆虫前来访花时，它们会携带从受感染植物上沾染到的孢子，从而感染新植物。真菌会侵入新植物，找到正在发育的花粉位点并将其破坏。然后，它用自身的孢子取代花朵的花粉囊。2. 催生假花 另一种名为“木乃伊浆果”的真菌会感染蓝莓植株，将其果实变成苍白、枯萎的残骸。但它并不止于此。受感染的植株茎尖会长出灰色的斑点，反射紫外线，散发出花朵的香味，并渗出糖液。被这些“假花”吸引来的传粉者会在身体上沾染更多的传染性孢子。3. 模仿近邻 当另一种真菌感染Drummond's rockcress（一种北美野花）时，该植物也会产生假花。但与健康植物的花朵不同的是，这些假花会在与它们外观相似的毛茛属植物盛开时出现。生长在毛茛属花朵附近的受感染的rockcress植株会吸引更多的传粉昆虫前来拜访——这意味着疾病有更多的传播机会。4. 用甜食诱惑蜜蜂和鸟类 受疾病困扰而衰弱的植物有时会开出较小的花朵，产生的花蜜也比平时少。但是，几种真菌可以促使植物长出含有大量人造花蜜的假花，以此诱惑传粉者。一旦昆虫前来访花，它会发现这些糖液散布在假花的表面，而不是像真花那样集中在一个地方。这意味着昆虫必须在花朵上四处爬行才能获得“奖励”——从而在假花上停留更长的时间。这些假花可能会散发出与其寄主真实花朵相似的气味。它们甚至可能模仿昆虫信息素的气味。为了生存，疾病需要搭乘便车前往新的寄主，因此吸引昆虫（并让它们逗留）对真菌至关重要。5. 迫使寄主一直保持开放 当*M. violaceum*真菌感染*Viscaria vulgaris*（粘catchfly）时，该植物的花朵会比平时更早地开放并持续更长时间。这会吸引更多的传粉昆虫，它们随后会将疾病带走并传播到别处。（在开花季节后期，当昆虫经验更丰富时，它们似乎会避开受感染的花朵。）在一种名为*Moussonia deppeana*的墨西哥开花灌木中，另一种真菌的感染会使花朵比健康花朵开放时间长两天。这会导致该花朵的传粉者——蜂鸟——前来拜访的次数增加。总的来说，作者写道，感染会促使植物产生更多的花朵。但是，植物也有反击的方法。减少花朵的大小和气味可以降低感染的几率。种植更小、不太引人注目的花朵也可以。当然，如果花朵缩小过多，植物将无法得到授粉。因此，花朵必须取得平衡：吸引传粉者的注意，同时避免被会杀死它们的注意。
图片：*Viscaria vulgaris*，作者：Kurt Stüber（来自Wikipedia）
McArt SH, Koch H, Irwin RE, & Adler LS (2014). Arranging the bouquet of disease: floral traits and the transmission of plant and animal pathogens. Ecology letters PMID: 24528408
