貘：你应该了解的古老森林巨兽

想象一种古老的哺乳动物，它的外形像猪和食蚁兽的混合体，但与马和犀牛的亲缘关系更近。这就是貘，一种已经在这个地球上生活了数千万年的迷人生物。

凭借其奇特的可抓握的鼻子、健壮的身体和好奇的行为，貘长期以来一直引起科学家和自然爱好者的极大兴趣。在这里，我们将探讨是什么让貘如此独特，它们的栖息地、它们的饮食，以及保护这些濒危动物所需的至关重要的保护工作。

什么是貘？

貘是一种大型草食性哺乳动物，属于貘科。目前有四种现存的貘，每种都有独特的栖息地和外观：巴西貘、马来貘、巴氏貘和山貘。

貘有一个独特的可抓握的鼻子——可以想象成一个粗短的大象鼻子——它们用它来抓取树叶和水果。这个灵活的鼻子不仅用于进食；它还是一种敏感的工具，用于探索周围环境和探测气味。

此外，貘的身体粗壮结实，腿短。每只前脚有四趾，而每只后脚有三趾。每个脚趾都有自己的蹄，这有助于貘在泥泞或不平坦的地面上保持平衡和抓地力。

貘有多大？

貘是体型庞大的动物，成年貘的体重介于250 到 700 磅之间，具体取决于物种。

体型最大的是马来貘，其体长可达 8 英尺，肩高可达 3.5 英尺。貘强壮的身体和有力的腿使它们非常适合在栖息地茂密的灌木丛中活动。

貘生活在哪里？

貘主要分布在中美洲和南美洲，马来貘除外，它栖息于东南亚的森林中。这些生物生活在茂密的热带雨林中，但也可以在草原和沼泽中发现。貘是出色的游泳者，通常栖息在靠近河流和湖泊等水源的地方，它们可以在那里轻松降温并躲避捕食者。

貘与什么有关？

貘属于奇蹄目，该目包括奇数趾的有蹄类动物。这意味着貘与马和犀牛的亲缘关系比与其他大型哺乳动物更近。尽管它们在外形上与猪和食蚁兽相似，但貘的进化谱系独特而古老，在过去的 2000 万年里几乎没有发生变化。

貘吃什么？

貘是草食动物，它们的饮食主要包括叶子、树枝、水果和水生植物。

它们利用灵活的鼻子抓取并将植物送入口中。貘通过其粪便帮助传播种子，促进森林再生，从而在其生态系统中发挥至关重要的作用。

貘的交配和繁殖

貘的寿命约为25-30 年，繁殖率相对较低。雌性在约 13 个月的妊娠期后通常只产下一只幼崽。交配通常发生在水中，分娩通常发生在水源附近。

貘幼崽出生时带有独特的白色条纹，这些条纹可以在森林地面斑驳的光线下起到伪装作用。随着幼崽长大，这些斑纹会在几个月后消失。

貘会游泳吗？

尽管貘看起来有些笨拙，但它们是出奇敏捷的游泳者。它们经常下水来降温、躲避捕食者，或者只是悠闲地游泳。它们强壮的身体和有力的四肢使它们能够优雅地在水中活动。它们甚至被观察到用灵活的鼻子作为潜水管，使它们能够在水下呼吸。此外，游泳还有助于貘获取水生植物，这也是它们食物的一部分。

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貘濒临灭绝吗？

是的，根据国际自然保护联盟（IUCN）的说法，四种貘中有三种目前被列为濒危物种。由于森林砍伐和农业扩张造成的栖息地丧失是其数量下降的主要原因。因此，周密的保护工作对于保护这些动物及其栖息地至关重要。幸运的是，世界各地的许多组织正在通过栖息地保护、反盗猎措施和繁殖计划来努力保护貘的种群。

在野外，貘面临着大型猫科动物的捕食，例如美洲的美洲虎和美洲狮，以及亚洲的老虎，还有鳄鱼。它们主要的防御机制包括逃入水中躲避。它们还有坚韧的皮肤和强大的力量，如果必要，可以用来抵御攻击者。

然而，人类活动，包括栖息地破坏、偷猎和道路交通事故，是对貘种群最严重的威胁。

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貘保护的重要性

貘对它们的生态系统的健康至关重要。作为种子传播者和施肥者，它们有助于维持其栖息地植物物种的生物多样性。保护貘也意味着保护它们所栖息的森林和湿地，这对于我们星球的整体健康至关重要。因此，旨在保护貘的计划可以产生深远的好处，确保这些古老的生物能够继续在这片土地上繁衍生息。

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文章来源

我们的Discovermagazine.com作家在文章中采用同行评审研究和高质量来源，我们的编辑会审阅科学准确性和编辑标准。请查看本文使用的以下来源

• Fowler's Zoo and Wild Animal Medicine. 貘科

• Tapir’s.org. 什么是貘？

• San Diego Zoo. 貘

• Minnesota Veterinary Academy. 貘的脚

• Denver Zoo. 马来貘

• Animal Corner. 貘

• A to Z Animals. 貘

• Brookfield Zoo. 布鲁克菲尔德动物园两个月大的南美貘幼崽现已在户外

• IUCN. IUCN SSC 貘专家组