似乎，巨大的杏仁核就是社交杏仁核。这两个通常被称为杏仁状的区域（其名称源自希腊语的“杏仁”），已知是大脑中负责社交性以及恐惧和其他深层情感的区域。Lisa Feldman Barrett 和她的同事们试图找出杏仁核的大小是否重要，根据他们在《Nature Neuroscience》上发表的研究，人们拥有较大的杏仁核与拥有庞大、复杂的社交网络之间存在联系。
研究人员测量了 58 名成年人的两个社交网络因素。首先，他们计算了参与者网络的规模，这仅仅是与参与者保持 regular contact 的总人数。其次，他们根据参与者的人脉可以分为多少个不同的群体来衡量网络的复杂性。……线性回归显示，杏仁核的大小与社交网络的大小和复杂性呈正相关。 [Ars Technica]
团队的 MRI 扫描发现杏仁核的大小差异很大，从约 2.5 立方毫米到超过 5 立方毫米。但其他因素，如一个人的幸福感，与杏仁核的大小不匹配。而且，研究人员用作对照的受试者的海马体
与一个人的社交网络相比，没有显示出任何变化。Barrett 说，只有杏仁核的大小显示出了这种联系。杏仁核在许多物种中都存在，Barrett 团队的发现符合科学家们对该脑区在某些灵长类亲戚中的作用的了解。
这些发现与之前的研究相符，之前的研究发现灵长类动物的杏仁核相对于其大脑和身体的整体大小也更大。与人类一样，灵长类动物生活在相当复杂的社会群体中，这表明较大的杏仁核是为了帮助它们导航这些社会环境而进化的。南佛罗里达大学衰老与脑修复卓越中心的总监 Paul Sanberg 说，杏仁核也已被证明与恐惧、情绪甚至癫痫有关。Sanberg 没有参与这项新研究。“这是大脑‘古老’部分的一部分，”他解释说。 [U.S. News & World Report]
假设 Barrett 的团队是正确的，他们发现的仅仅是一种相关性。由此引发的大问题是：哪个先发生？是杏仁核较大的人倾向于寻求更多社交联系，还是人们因为拥有更多社交联系而导致杏仁核变大？Barrett 倾向于后者。
Barrett 说：“拥有较大杏仁核的人可能拥有维持更大、更复杂社交网络所需的‘原材料’。话虽如此，大脑是一个‘用则进，不用则退’的器官。也许当人们进行更多互动时，他们的杏仁核会变大。这就是我的猜测。” [The Guardian]
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