那么，“霍比特人”和巨型鹳是和平共处，还是试图杀死对方？在弗洛勒斯岛，也就是2003年发现矮小古人类弗洛勒斯人争议性证据的地方，科学家们在一个洞穴中发现了巨大的腿骨。《林奈学会动物学杂志》上发表的一项对这些骨骼的新分析表明，它们属于比现在任何一种都高的巨型鹳，能够俯视弗洛勒斯人“霍比特人”。
“从骨骼大小来看，我们最初以为是巨型猛禽，它们通常在岛屿上发现，而不是鹳，”史密森尼学会的古脊椎动物学家汉内克·梅耶尔说。这种食肉巨兽（Leptoptilos robustus）是一种前所未见的秃鹫科鸟类，是地球上最大的鸟类之一。[MSNBC]
这只巨鹳约有6英尺高，几乎是弗洛勒斯人身高的两倍，弗洛勒斯人身高仅约三英尺半。像许多其他超大型鸟类一样，这种鹳可能不会飞。梅耶尔说：
“我认为它们飞得不太好。即使能离地，也飞不了多远。但我认为它们不需要飞。它们是那个生态系统的顶级掠食者。”[多伦多星报]
这就引出了一个问题，Leptoptilos robustus 是如何到达一个岛屿的。梅耶尔认为，较小的鸟类飞到了弗洛勒斯——那里从未与亚洲大陆相连——然后由于岛上特殊的条件，它们进化出了巨大的体型。
这种现象被称为“岛屿效应”，据信是由岛上少数哺乳动物捕食者引起的。这导致了丰富的猎物物种变得更小，而其他捕食者变得更大。“较大的哺乳动物，如大象和灵长类动物，体型明显减小，而较小的哺乳动物，如啮齿动物和鸟类，体型却增加了，”梅耶尔博士解释道。在进化出的巨兽中有巨型鹳，以及巨型鼠Papagomys armandvillei，还有科莫多巨蜥，现存最大的蜥蜴物种。[BBC News]
鹳的捕食优势引出了一个引人入胜的问题：这些巨大的鸟类是否把弗洛勒斯人当作了猎物，反之，这些矮小的人类是否曾英勇地试图猎杀这些大鸟？考虑到体型差异，梅耶尔说，鹳很容易就能捕食几个“霍比特人”，尤其是幼崽。（在此插入一个笑话，说鹳是叼走婴儿而不是送来婴儿。）但没有证据表明这一点。鸟骨上也没有切割痕迹表明弗洛勒斯人曾猎杀过这些强大的禽类。相关内容：80beats：争论仍在继续：另一项头骨研究支持“霍比特人”
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图片：Inge van Noortwijk
