我们无法仅凭一次风暴、洪水或干旱就断言：“气候变化导致了这一切。”但研究人员最近一直在尝试做的是气候变化风险评估——弄清楚随着我们世界持续变暖，严重事件发生的可能性会增加多少。今天，《自然》杂志上的两项新研究正是试图通过研究强降雨和洪水来做到这一点，明确指出温暖的气温使这些事件发生的可能性更大。
直到现在，更局部的天气极端事件一直很难归因于气候变化。爱丁堡大学（英国）的气候研究员 Gabriele Hegerl 说：“自从十年前我们基本上无法谈论降雨以来，气候模型已经有了很大的改进。”[自然]
Hegerl 和气候研究员 Francis Zwiers 是第一项研究的作者。
这项研究广泛考察了人类对北半球强降水事件的贡献程度。其基本物理原理是合理的：温暖的空气可以容纳更多的水。然而，为了显示这种联系，研究人员收集了半个世纪的降雨记录，并将其与八个不同气候模型的结果进行了比较。
雷丁大学（英格兰）的气候科学家 Richard Allan（未参与此研究）称 Zwiers 使用的方法“非常严谨”。他补充说：“已经有相当多的证据表明，全球范围内的降雨事件一直在加剧。”但直到现在，“还没有一项研究正式确定人类对极端降水的影响，”Zwiers 说。“这篇论文提供了具体的科学证据，证明事实确实如此。”[华盛顿邮报]
考察了一个特定事件——2000 年的严重洪水
在英格兰和威尔士，这是英国自 1766 年以来最严重的洪水——试图确定气候变化在多大程度上增加了此类事件的风险。为此，他们需要运行无数的模型来区分可能影响结果的变量。幸运的是，该团队可以求助于众包项目Climateprediction.net
，该项目与寻找外星人的SETI@Home
项目一样，依赖普通人志愿贡献他们的计算机空闲时间。
该团队运行了模拟真实天气的模型，以及至关重要的、模拟该地区在没有人类产生的温室气体的世界中可能发生的天气的模型。模型运行了数千次，以便能够确定这两种情况下极端洪水的可能性，耗费了 40,000 年的计算时间。研究发现，全球变暖最有可能使 2000 年洪水事件的风险翻倍，但其中有十分之一的可能性，风险的增加高达 700%，或低至 20%。[卫报]
牛津大学的联合研究员 Myles Allen 说：
“自人类对气候产生重大影响之前很久，破坏性天气事件就一直发生，”Allen 说。“这项研究使我们能够量化不断上升的温室气体水平如何可能使某些事件（例如 2000 年英国洪水）的几率增大，而对其他事件的几率减小。”[今日美国]
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