日益恶化的气候“骤变”解释了加利福尼亚野火为何如此猛烈

洛杉矶的伊顿大火和帕利塞德斯大火终于基本得到控制。

自 2025 年 1 月 7 日火灾爆发以来，已过去三周多。现在，在我撰写此文的 1 月 31 日星期五，根据加州林业和火灾防护部的数据，火势已接近完全控制，仅剩百分之一或百分之二。

在飓风般强风的驱动下，火势迅速蔓延过一片干枯的土地。两者合起来已烧毁 37,469 英亩——面积是曼哈顿的两个半倍多。

正如我们悲剧性地看到的，整个社区化为灰烬和瓦砾，至少有 29 人死亡。这两场大火现在已成为加州历史上伤亡最惨重、破坏性最大的野火之一。

科学家们正在努力分析气候变化可能在这次灾难中扮演的角色。但对于加州大学洛杉矶分校的气候科学家、《天气西部》（Weather West）博客的作者丹尼尔·斯韦因（Daniel Swain）来说，一个重要因素似乎已经很清楚了：“水文气候挥鞭效应”。

这种现象的特点是，一个非常湿润的时期刺激了植被的茂盛生长，随后是强烈的干旱期将其全部烘干。结果是：景观中充满了野火燃料，只需一点火星就能被点燃。

精准预报

斯韦因和其他天气专家实际上已经预见了南加州的这场灾难。他在灾难发生三天前警告称，将发生一次“重大、持久、可能极端”的离岸风火天气事件。由于南加州干旱、燃料充足的景观，加上预计 1 月 7 日的温暖气温和强风，野火风险将非常高。

斯韦因说：“从气象学的角度来看，这一切都在预料之中。这次事件和风险几乎以惊人的精确度被 pinpointed（锁定）了。”而且这是一个好消息，因为预报使得消防资源得以提前部署。他认为，这场灾难的破坏和生命损失，无论多么严重，“如果不是有了这些预测，可能会糟糕得多。”

斯韦因也从更长远的角度预见了这一点。在他撰写博客文章的同一周，《自然·地球与环境评论》（Nature Reviews Earth & Environment）杂志发表了他合著的一篇文章，题为《变暖地球上的水文气候波动》（Hydroclimate volatility on a warming Earth）。该分析显示，人为变暖正在导致非常湿润和非常干旱时期之间更频繁地发生“挥鞭效应”。

斯韦因及其合著者发现，在全球范围内，在三个月的“亚季节性”时期内，自二十世纪中叶以来，“挥鞭效应”现象增加了 31% 至 66%。发生在 12 个月时间尺度上的年际“挥鞭效应”增加了 8% 至 31%。他们警告说，随着全球气温再升高 3 摄氏度，“挥鞭效应”将进一步加剧——亚季节性增加 113%，年际增加 52%。

斯韦因说，根据这项研究以及加州过去几年的经验，“很明显，该州南部面临着异常高的风险。”“去年的冬天非常湿润，导致草木大量生长。”紧随其后的是“今年雨季破纪录的干旱开端，有时还伴随着破纪录的高温。”

“挥鞭效应”——图文解读

事实上，南加州不仅去年冬天，而且在 2022 年至 2024 年初期间，降水都异常充沛。

根据《NASA 地球观测站》的说法，“2022-2023 年水年（从 10 月到 9 月）经历了无情的‘大气河流’，给加州带来了倾盆大雨”。“2023-2024 年水年大部分时间也比较湿润，而且这两个时期洛杉矶市中心的降雨总量几乎是长期平均值（1877-2024 年）的两倍。”

上图显示了火灾发生前夏季基于卫星的植物绿度指数。它揭示了充沛降水所产生的效果。2024 年夏季，洛杉矶县的许多地区比平均水平绿了 30%。

届时，美国国家跨部门消防中心（National Interagency Fire Center）已经发出警告，称加州各地草木茂盛——一些丘陵地区生长量是正常情况的两倍。

然后，发生了剧烈的“挥鞭效应”。2024 年 5 月至 2025 年 1 月初，洛杉矶地区没有迎来显著降雨。这张图就揭示了其结果。

这张地图显示了 2025 年 1 月 7 日（帕利塞德斯大火和伊顿大火点燃之日）土壤（根系区）前 40 英寸的水分相对于正常水平。所有这些橙色和红色的区域都表明土壤严重干涸。

事实上，根据 NASA 的数据，2025 年 1 月 7 日，南加州大部分地区的土壤湿度处于历史记录（1981-2013 年）的最低 2% 之列。这是历史性的低土壤湿度。

多种因素的汇合

需要记住的是，野火灾害在某些地区变得更加严重并非只有一个原因。“这是一个多因素汇合的结果，”斯韦因说。“气候变化是其中之一，但并非唯一的原因。”

其他原因包括我们倾向于在易发火灾的地区建造房屋。“现在有更多的建筑会受到影响，”他说。“损失在增加，因为有更多的人、更多的财产和更昂贵的资产处于危险之中。”

尽管如此，“我们确实知道，气候变化正在加剧全球最易受影响地区的野火风险。”

因此，洛杉矶发生的比这更可怕的灾难，可能不是“会不会”发生的问题，而是“何时”会发生的问题。