我们能培养新的脑细胞吗？

在过去的二十年中，神经科学家普遍认为神经发生——新神经元的生长——发生在成熟的大脑中。现在，发表在《自然》杂志三月号和《细胞干细胞》杂志四月号的两篇论文得出了相互矛盾的结论，迫使专家们重新思考这一信念。

三月号论文的团队由加州大学旧金山分校的发育神经科学家阿图罗·阿尔瓦雷斯-布伊亚（Arturo Alvarez-Buylla）领导，他们研究了59名参与者的样本。他们专注于海马体——大脑的记忆中心之一，也是先前研究发现神经发生证据的区域。通过研究从胎儿期到成年期的各个生命阶段的样本，他们发现神经元生长在1岁左右急剧下降，并在青少年时期逐渐停止。

然而，四月号的论文发现了相反的结果。首席作者莫拉·博尔德里尼（Maura Boldrini），哥伦比亚大学的一名神经生物学家，和她的团队检查了28名年龄在14岁至79岁之间的人的大脑样本。与阿尔瓦雷斯-布伊亚的团队一样，博尔德里尼的团队也研究了海马体样本，但他们观察了整个区域，并发现神经发生会持续到成年期。

这种差异可能会危及一些关于记忆的新理论，这些理论可能依赖于成年海马体的神经发生，这将迫使专家们重新评估我们如何随着年龄的增长学习和保留信息。尽管如此，双方都同意需要更多的研究来弄清楚真正发生了什么。